年的开封。

    那时大顺军刚破城，他跟着闯王在藩王府里吃过白米饭，就着红烧肉能吃下三大碗。

    可现在，连掺着沙子的糙米都成了奢望。

    “啥生意？”

    王得仁的手指在刀把上摩挲。

    他麾下有三千弟兄是陕西来的铁匠，还有五千河南妇女会纺棉，这些在乱世里都换不来活命的粮食。

    “我们出粮，你们出人手。”

    冯厚敦的声音很稳，他刻意用了陕西乡音。

    “江阴的铁坊缺铁匠，织坊缺织女，每月发两斗米，干得好还能领票号，在江南能兑银子。”

    溶洞里突然一片死寂，只有松明火把噼啪作响。

    周彪的长矛“当啷”掉在地上，他不敢相信自己的耳朵。

    这些年他们要么被官府追杀，要么被乡勇围剿，还是头回有人说要雇他们干活。

    王得仁猛地站起身，鬼头刀的刀鞘差点撞到冯厚敦。

    他盯着冯厚敦的眼睛，那里面没有恐惧，只有一种让他看不懂的平静。

    这眼神比南京来的官老爷真诚，比那些假惺惺的乡绅实在。

    “你们老板是谁？”王得仁的声音低了八度。

    他知道江南郑氏——上个月在武昌，有船队用棉布换过他们的战马，说老板是泉州来的公子，比官府讲信用。

    “郑森，郑公子。”

    冯厚敦从怀里掏出封信。

    “他现在就在鄱阳湖，说将军若有意，可带着弟兄们去那边休整，粮船已经备好了。”

    王得仁捏着那封信，信纸的质感比他见过的塘报还好。

    他虽然不认字，却能感觉到上面的诚意。

    十天前，他的部队在岳州被清军打散，一路逃到九江，沿途的官府见了就杀，只有那些跑船的商人，偶尔会用半袋干粮换他们的军器。

    “你们要多少人？”王得仁突然问。

    他身后的士兵们都屏住了呼吸，火把的光映在他们脸上，有期待，也有不安。

    “越多越好。”

    冯厚敦的声音带着笑意。

    “郑公子说，会打铁的优先，带家眷的更好——江阴有新盖的营房，还能给孩子们开蒙。”

    “开蒙？”

    周彪突然插嘴，他的儿子去年在逃亡路上饿死了，要是能让活着的娃识几个字，也算没白活一场。

    冯厚敦点头时，看见王得仁的喉结又滚了滚。

    这位杀过藩王、闯过皇城的猛将，此刻眼里竟泛起了红丝。

    “好！”

    王得仁突然拍了拍大腿，鬼头刀“哐当”掉在地上。

    “老子信你们一回！但要是敢耍花样，我王得仁的刀可不认人！”

    冯厚敦望着他捡起刀时颤抖的手。

    想起郑森的话：“乱世里最值钱的不是银子，是让人活下去的希望。”

    此刻看着溶洞里重新亮起的眼神，他觉得这趟没白来。