京官员只当他异想天开。

    “只是行不通。”李寄自嘲摇头。

    “漕运把总靠克扣运费吃饭，怎会容商户插手？”

    “他们不容，我们自己开漕线。”

    郑森前倾身体，声音带着海商的干脆。

    “郑氏的船，下月从江阴走，运棉布去淮安，回程带盐。”

    “李先生若肯来商会，这盐引的账，我想请你算。”

    窗外江风掀起李寄的长衫，露出里面打补丁的短褂。

    他想起继父临终前说的“商人重利，却也能济民”。

    那时只当安慰话，此刻在郑森眼中看到认真。

    “我是徐霞客的儿子，”李寄语气带着倔强，“虽为庶出，却也知‘士农工商’的规矩。”

    “霞客公踏遍山河，写的是《游记》，不是《朱程语录》。”

    郑森声音平稳却有力。

    “他在《江源考》里说‘溯流穷源，当有其实’。”

    “按事物本来的样子做事，商人若能通有无、济民生，为何不能居四民之首？”

    这话让李寄猛地抬头。

    他读《商道论》时曾为“专利”二字拍案，却总因“出身”自我束缚。

    此刻郑森的话，与他批注“匠人有恒产，方有恒心”的念头相合。

    “冯先生在登记乡勇户籍，陈先生在造炮。”

    郑森数着手指。

    “江阴的油坊、铁坊、织坊，若能咬合运转，就不怕税吏盘剥，不怕流寇袭扰。”

    “李先生的才华，不该困在‘出身’两个字里。”

    茶馆外传来铜锣声，是冯厚敦带着生员通知百姓领新米。

    李寄望着匆匆跑过的身影：油坊伙计，文庙旁乞讨的老妇。

    他们手里攥着“郑氏票号”纸钞，边角磨卷，却比朝廷“欠据”踏实。

    忽然，茶馆门被撞开。

    一个穿皂衣的差役闯进来，手里举着令牌：“谁是李寄？”

    “苏州府衙行文，说你‘私递策论，惑乱民心’，跟我走一趟！”

    李寄猛地站起，手按在桌沿。

    郑森按住他的手腕，对差役抬了抬下巴：“他是商会的账房先生，你要带他走，先看这个。”

    说着掏出那块“郑氏通商”腰牌，铜光晃得差役眯起眼。