血泣荒原的焦土渐渐被荒草丛生的平原取代，虽然草木依旧扭曲的形态，但至少有了生命迹象。
水的问题也暂时解决了——木华黎知道几处安全的水源，虽然味道苦涩，但至少能喝。
而最大的变化是，天空的颜色。
在血泣荒原，天空永远是铁锈色的。
但走出荒原后，天空开始变得正常。
是暗影大陆的正常——仿佛永远处于黄昏的暗蓝色，云层厚重，偶尔有闪电在云层深处划过，却没有雷声。
“前面就是铁木拉罕。”第三天黄昏，木华黎指着地平线上隐约可见的轮廓，“还有三十里。”
炎思衡举起远镜。
视野中，一座要塞的剪影匍匐在群山之间。
它不像人类的要塞那样方正、规整，而是依山而建，层层叠叠，像一头盘踞在山脊上的黑色巨兽。
城墙高耸，表面不是砖石，而是某种仿佛金属又仿佛岩石的材料，在黄昏的天光下泛着冰冷的光泽。
要塞最高处，一座尖塔直插云霄，塔顶燃烧着永不止息的绿色火焰——那是魔族的标志，象征奥古斯都的权威。
“铁木拉罕。”木华黎的声音里带着复杂的情感，“神族本土的东大门。一千年来，从未被攻破过。”
“守军情况。”炎思衡放下远镜，“详细说。”
木华黎深吸一口气：“原本，这里驻守的是卡琳娜殿下的凯旋集团军——暴风军团、铁壁军团、黑石军团、湮灭军团。但现在……”
他顿了顿：“目前，铁木拉罕只剩下一些二线守备部队，总兵力应该在两万左右。”
“两万？”高孝伏眼睛一亮，“我们也有两万，而且有新式武器，可以打！”
“没那么简单。”木华黎摇头，“铁木拉罕的地形是天险。它建在‘噬骨山脉’唯一的隘口上，两侧是万丈悬崖，正面只有一条宽不到四十米的峡谷通路。城墙上密布箭塔、床弩、投石机，还有魔动炮。”
“魔动炮？”炎思衡皱眉。
“神族工匠制造的巨型抛石机，使用特制的燃烧弹和毒气弹，射程超过五百步，威力恐怖。”木华黎声音沉重。
全场寂静。
如果强攻，哪怕只有两万守军，依托这样的天险和武器，炎思衡这两万人填进去，恐怕连城墙都摸不到。
“但守军战斗力不高。”木华黎补充道，“目前铁木拉罕的守备部队只是民兵水平，很多是刚征召的新兵，连铠甲都配不齐。”
炎思衡沉思。
片刻后，他缓缓开口：“所以，关键不是兵力，是地形和武器。如果我们能避开正面强攻，从内部瓦解呢？”
“内部？”木华黎一愣，“怎么进？铁木拉罕只有一道门，就是正面峡谷的那道二十米高的钢闸门。门后还有三道千斤闸，一道比一道厚。强攻根本打不开。”
“那就让他们自己开。”炎思衡眼中寒光闪烁。
他看向木华黎：“你是铁壁军团军团长，在魔族军中，地位应该很高吧？”
木华黎瞬间明白了他的意思。
脸色白了。
“你想让我……骗开城门？”
“对。”炎思衡坦然道，“你率领‘溃军’返回，声称伊特鲁战败，请求入城休整。守军看到是你，应该不会怀疑。”
木华黎沉默。
他的手指无意识地握紧。
“木华黎将军。”炎思衡的声音很平静，“你说过，你想看到人族和魔族和平共处的可能。而现在，这就是第一步——用最小的代价，拿下铁木拉罕。避免双方更多的伤亡。”
“但我这是在背叛。”木华黎咬牙，“背叛我的族人，背叛我的军队。”
“背叛？”炎思衡摇头，“不。你是在救他们。”
他指向铁木拉罕的方向：“如果强攻，你那两万守军，能活下来多少？五百？一千？而我这两万人，又要死多少？加起来可能超过三万条命。而现在，如果你帮我，可能一个人都不用死。”
他顿了顿，一字一句：“有时候，背叛一场注定流更多血的战争，才是真正的忠诚——对你士兵生命的忠诚。”
木华黎闭上眼睛。
他的脑海中，闪过许多画面——
长安京城下堆积如山的魔族尸体。
穆鲁斯城外被火枪屠杀的士兵。
血泣荒原里那些被触手拖入地底的年轻人。
还有……那些在伊特鲁、在加斯庭、在整个东线，无数已经死去、和即将死去的生命。
这场战争，到底还要流多少血？
良久。
他缓缓睁开眼。
眼中已是一片决绝。
“我需要一百人。”他说，“穿着神族的铠甲，扮成我的亲卫。武器可以带，但不能是火枪——太显眼。最好是弯刀和长矛，魔族制式的。”
“可