扔掉火枪，拔剑，向前冲。
不是冲向石像，是冲向石像脚下那片被砸塌的地面。
“掩护！”高孝伏反应过来，嘶声大吼。
剩余的九门炮同时开火，炮弹全部轰向石像的头部，试图吸引它的注意力。
石像果然被干扰——它挥斧的动作迟滞了一瞬，巨斧转向，格挡飞来的炮弹。
而炎思衡已经冲到了塌陷处。
那里，被砸碎的炮架下方，地面裂开了一道缝隙。
不是普通的裂缝——缝隙深处，隐约能看到某种暗红色的东西在蠕动，还发出极其微弱类似心跳的“噗通”声。
“原来如此……”炎思衡喃喃道。
他举剑，剑尖对准裂缝，然后——
全力刺下！
“噗嗤！”
不是刺中岩石的声音。
是刺入某种柔软组织的声音。
剑身没入裂缝深处半尺。
下一秒——
“呜嗷嗷嗷嗷——！！！”
一种非任何已知生物能发出的凄厉尖啸，从地底深处爆发出来！
那声音尖锐到刺破耳膜，许多士兵痛苦地捂住耳朵，鲜血从指缝渗出。
而第二尊石像，动作骤然僵住。
它眼窝深处的暗红光芒疯狂闪烁，然后开始明灭不定。石像全身都在剧烈颤抖，表面的石屑大块大块剥落。
炎思衡咬牙，双手握剑，狠狠一搅！
“咔嚓！”
地底传来某种东西碎裂的声音。
石像眼窝的光芒，彻底熄灭。
它高举的巨斧僵在半空，然后，整尊石像像被抽走了所有支撑，轰然倒塌。
“轰隆！！！”
五米高的巨石砸在地上，震起漫天尘埃。
峡谷入口，终于安静了。
只有风声，和士兵们粗重的喘息。
炎思衡拔出剑。
剑身上沾满了暗红色的液体，他看向那道裂缝——液体正从裂缝中缓缓渗出，渗入焦黑的土地，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“石像不是石像。”木华黎走到他身边，声音里带着震撼，“它们……是活物？”
“或者是被某种活物操控的傀儡。”炎思衡甩掉剑身上的粘液，“地底下有东西，连接着石像。斩断连接，石像就死了。”
他转身，看向身后。
士兵们正在清点伤亡——刚才短短几分钟的交锋，阵亡二十七人，重伤十一人，损毁火炮一门。
而他们甚至还没进入峡谷。
“木华黎。”炎思衡开口，“你说，只有魔族皇室血脉，才能让石像守卫让路。”炎思衡盯着他，“那为什么，地底下的东西，会被一剑刺死？”
木华黎沉默了。
良久，他才缓缓道：“传说……可能只是传说。或者，经过数千年，控制石像的东西已经衰弱了，不再像传说中那样无敌。”
“所以，”炎思衡望向峡谷深处，“里面可能还有更多石像，但只要我们找到控制它们的东西，就能破解。”
他顿了顿：“你知道控制中枢在哪儿吗？”
木华黎摇头：“我从没进过这条峡谷。神族所有人都绕路走，没人敢进来。”
“那就探路。”炎思衡挥手，“高孝伏，组织斥候队，五人一组，持火把探路。发现异常，立刻回报，不许硬闯。”
“是！”
……
峡谷内部的景象，比外面更加诡异。
两侧崖壁高耸，几乎遮蔽了天空，只在头顶留下一线铁锈色的天光。谷底布满嶙峋的怪石，石缝间生长着一些暗红色的、仿佛苔藓又仿佛肉瘤的植物，表面还分泌着粘稠的汁液。
空气里的硫磺味更浓了，还混杂着一种甜腻的、令人作呕的腐臭味。
斥候队小心翼翼地向深处推进。
一里，两里，三里……
没有遇到石像。
但所有人都感觉到，有什么东西在暗中窥视。
不是眼睛，是某种更原始、更恶意的感知，像粘稠的蛛网，缠绕在每个人身边。
“大人。”第三组斥候的队长跌跌撞撞跑回来，脸色惨白，“前面……有个水潭。”
“毒泉？”炎思衡问。
“不，不是泉。”队长咽了口唾沫，“是……血潭。”
炎思衡眉头一皱。
他亲自带人赶到前方。
峡谷在这里变得开阔，有个天然圆形空地。空地中央，是一个水潭。
但潭水不是清澈的。
是暗红色的。
浓稠得像血，表面还漂浮着一层油脂般的薄膜，在微弱的光线下反射着诡异的光泽。潭水边缘，散落着许多白骨——有人类的，有兽类的，大多已经风化碎裂。
而最让人头皮发麻的是——