守城，梯次防御，剥洋葱般消耗他的兵力。
反击，精准狠辣，用最小的代价撕咬他的软肋。
临阵，剑走偏锋，独创那闻所未闻的“三段”火枪射击，险些打崩他重甲步兵的冲锋。
绝境下，竟还能爆发出如此惊才绝艳的武道修为，阵斩他麾下头号猛将！
这份韧性！这份狠辣！这份于绝境中寻求生机、甚至反戈一击的军事天赋和个人武勇！
薛岳征战半生，见过的名将如过江之鲫，但像炎思衡这样的绝无仅有！
帝国新一代的将领中，还有这样的人吗？
帝国已经太平许久，新一代的将领多在父辈荫庇下，或锐气有余而沉稳不足，或墨守成规缺乏变通，或耽于享乐失了血性……
和眼前这个在血火地狱中挣扎出的北明新星相比，差距何止千里？
一股难以言喻的惋惜，甚至是爱才之心，悄然缠绕上薛岳的心头。
杀了，太可惜。
如果能……如果能……
这个念头一闪而过，连他自己都觉得荒谬。
两国交战，势同水火，阵前斩将，血海深仇早已结下，招降？简直是天方夜谭！
但，这并不妨碍他做出更符合利益的选择。
薛岳缓缓放下了千里镜，动作有些僵硬。
那黄铜镜筒上，赫然留下了几个清晰的指印。
他闭上眼，深深吸了一口气，那空气中弥漫着远方飘来的淡淡血腥味，仿佛带着某种警示的味道。
再睁开眼时，所有翻涌的激烈情绪已被强行压下，只剩下深不见底的冰冷和算计。
他看到，城门处，尽管北明残兵因为主将的神勇而士气大振，但帝国的进攻确实因李世贤的突然战死而陷入了短暂的混乱和迟滞。
士兵们的脸上，除了惯性的凶狠，更多了惊惧和犹豫。强行进攻，固然最终能凭借绝对优势碾碎对方，但代价……
在对方困兽犹斗的情况下，代价将会超乎想象。
他的目标是拿下整个罗越行省，然后彻底击溃北明，而不是为了泄愤，将宝贵的兵力无谓地消耗在这座已经快要嚼碎的硬骨头上。尤其是，在北方集团军新败，帝国可能需要应对更多变局的时刻。
围困，才是最理智的选择。
经此一役，北明的物资只会更加匮乏——药品短缺，伤兵满营，士气全靠炎思衡一人强撑。
一旦失去外部压力，内部那根紧绷到极限的弦，很快就会因为绝望和匮乏而自行崩断。
炎思衡……他还能撑多久？
“传令。”薛岳的声音响起，所有将领浑身一凛，躬身听令。
“前线所有部队，交替掩护，撤出城门区域。弩炮、投石机持续进行威慑性射击，压制城头，阻其追击。”
命令一出，众将愕然抬头，脸上写满了难以置信。撤退？在这个关头？李世贤将军的血仇就不报了吗？
薛岳冰冷的目光扫过他们，瞬间压下了所有质疑：“执行命令。”
他没有解释，也不需要解释。
“第二、第五军团向前推进，接管前沿阵地。工兵营即刻起，环绕金兰城外五里，依托地形，构筑壁垒和了望塔！挖掘深壕，设置拒马、铁蒺藜！我要一只苍蝇，都飞不出金兰城！
“全军，由强攻转为长期围困。没有我的命令，不得擅自发动大规模进攻。”
“可是，元帅！李将军的仇……”一名与李世贤私交甚好的将领忍不住嘶声开口。
薛岳猛地转头，目光如电，钉在那将领脸上，那眼神中的冰冷和威压，让后者瞬间脸色煞白，后面的话生生噎了回去。
“李世贤为国捐躯，死得其所。他的仇，会用整座金兰城、用北明在东南的彻底失败来祭奠。而不是用更多帝国勇士无谓的性命去填！”薛岳的声音不高，却带着不容置疑的威严，“现在，我要的是胜利，是最小的代价换取最大的战果。明白吗？”
“……末将遵令！”那将领低下头，牙齿咬得咯咯作响，却不敢再有异议。
命令迅速传遍帝国大军。
呜——呜——呜——
低沉的号角声再次响起，却不再是进攻的激昂，而是带着某种不甘和压抑的撤退节奏。
正疯狂进攻城门缺口的帝国士兵们闻声一愣，攻势不由自主地一滞。
军官们虽然不解，但在严苛的军纪下，还是嘶吼着开始指挥部队交替后撤。
帝国军队开始缓慢地从那片血肉磨盘退去。
……
金兰城门，压力骤然一轻。
高孝伏茫然地看着如同退潮般撤去的帝国士兵，看着他们虽然依旧保持着警戒，却确实是在远离缺口。
“他们……退了？”一个浑身是血、只剩下一只胳膊的北明士兵喃喃道，声音里充满了劫后余生的虚幻感。