韩志远、魏延分列左右，手按刀柄，目光如鹰，盯着对面坡上那群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流人后裔。
坡上，老人拄着拐杖，被人扶着站在最前面。
他身形佝偻，背脊如弓，脸上的皱纹像是岭南百年老树的树皮，被日晒雨淋、刀刻风吹。
他缓缓抱拳，动作迟钝，却郑重异常，躬身行礼时，枯瘦的手指微微颤抖。
“拜见小将军，不知道外界今夕是何年？”
声音沙哑干涩，像是从地底深处传来，却又带着一股压了百年的沉与重。
旁边一位中年男子替他扬声，将话再次清晰传入陈北耳中。
陈北上前一步，同样抱拳躬身，腰弯得比老人更深。
“回老人家，外面现在是大乾宏景十年！
晚辈奉大乾宏景皇帝之命前来岭南，在岭南建造我大乾岭南粮仓，让这蛮荒之地变成富饶之地。”
老人身后，人群微动。
有人低声交谈，有人面露茫然，也有人眼中闪过一丝复杂的光芒。
那是被遗忘太久的人，听到外面世界时的本能反应。
但无人惊叫，无人慌乱。
他们祖辈或因前朝获罪，或因大周之前更早的朝代被流放至此，一代代躲进深山，与世隔绝，早已习惯了改朝换代，习惯了被遗忘。
老人沉默片刻，缓缓开口，声音依旧沙哑：
“哦！原来外面又改朝换代了啊！大乾朝……好啊！好！”
他连说两个“好”字，却听不出是真心还是敷衍，像是在说一句早就说惯了的客套话。
陈北直视老人的眼睛，那双眼浑浊，却仍有光。
“老人家，我们并无恶意。”他声音放低，却更显郑重。
“大乾朝已经废除军户奴役制度，同样废除了流放制度，从今往后，再无新罪之人被流放岭南。”
老人身后，有人手中的锄头微微晃动。
陈北继续道：“北边的突厥，也被大乾灭了。”
这话一出，对面终于有了动静。
“什么？！”
“突厥……被灭了？”
“不可能！那蛮夷铁骑当年连周朝都挡不住……”
人群中，一个中年男子猛地抬头，眼中满是不可置信，旁边一个老妇紧紧攥住他的手臂，嘴唇发抖。
陈北看着他们，一字一句道：
“突厥汗庭被踏平，可汗被斩首，草原归附大乾。如今北疆千里，皆是我大乾国土。”
他顿了顿，声音抬高几分：
“我大乾陛下宏图伟业，欲南北一统，大赦天下，让流放岭南的人们，能够过上好日子。特意让晚辈前来建造城池，带领岭南百姓过上好日子！”
对面彻底骚动起来。
有人低声惊呼，有人相互对视，眼中既有震惊，也有怀疑，还有一丝小心翼翼的期盼。
那个扶着老人的中年男子嘴唇动了动，似乎想说什么，却又咽了回去。
老人没有回头，只是抬起枯瘦的手，轻轻摆了摆。
身后渐渐安静下来。
老人的身子也渐渐挺直看向陈北，浑浊的眼中光芒微微晃动：
“小将军，你说的……可是真的？北方蛮夷，真的被灭了？”
陈北点头：“真的。突厥可汗的人头，如今还挂在长安城楼上。”
老人沉默。
他身后，有人低声抽泣，有人死死咬着嘴唇，有人握紧手中的木棍，指节泛白。
他们虽然没见过外面的世面，但都从祖辈传下来的故事里知道，突厥人的可恶。
陈北看着他们，声音放轻了些：
“老人家，只要我们在岭南建设出新家园，新城池，大乾就南北一统了。
陛下已经下令修通往岭南的道路，要不了多久，岭南就会彻底摘掉‘酷暑，瘴气不可居住’的帽子。”
他顿了顿，直视老人的眼睛：
“老人家，难道你就不想见到你的族人，过上正常人不用提心吊胆的好日子吗？”
老人身体微微一震。
他没有说话，但那浑浊的眼中，有什么东西在剧烈翻涌。
他想起了什么？
是他爹临死前握着他的手，告诉他说要回归到阳光下？
也是他爷爷念叨了一辈子的“老家有棵枣树，枣子可甜”？
这一刻，他心口像是被什么东西狠狠攥住了。
答应吗？
会不会是朝廷的又一陷阱？
不答应……万一，万一这是真的呢？
他身后的中年男子低声开口：
“太公，小心有诈。朝廷的人，什么时候说话算过？”
旁边一个年轻汉子咬牙道：
“他们说的话，能信