“你哪里是叫他去熬盐，我看你是想熬他才对。”
她笑得眉眼弯弯，
“十锅盐，恐怕他要很长一段时间都得待在熬盐作坊了。”
陈北微微一笑，给她斟了一盏茶，没有否认。
“我原本以为，来岭南的会是李章。”
李昭乐脸上的笑容慢慢消失，轻叹一声：
“是啊。该来的没来，不该来的来了。”
她抬起头，认真地看着陈北：“你打算怎么做？真帮他对付乌蛮国？”
“先看看吧。”陈北端起茶盏，目光深远。
“他的心性不够，就算要帮，也得他自己立得起来才行。”
“可是……”李昭乐比陈北想得更远，语气里带着几分担忧，
“你难道不明白，一旦你帮了他，就会被人打上‘支持三皇子’的烙印？
我这个皇弟，我可比谁都了解。他这次来岭南，恐怕打的也是这个主意，把你拉到他那边去。”
陈北看了她一眼，忽然笑了。
“那又何妨？”
李昭乐一怔。
陈北放下茶盏，望向窗外那片被夕阳染红的海面，声音平静而悠远：
“你父皇正值鼎盛。就算这些皇子要争，那也至少是二十年后的事了。二十年后……”
他转过头，看着李昭乐，目光里带着几分深邃的笑意：
“你觉得，那时候的天下，会是什么样子？”
李昭乐愣住了。
她顺着陈北的目光望向窗外，望向那片无边无际的大海，心中忽然涌起一股难以言喻的感觉。
二十年后……
那时候，岭南的盐田应该已经遍布海岸，新开垦的田地应该已经稻浪滚滚，新建的码头应该已经商船云集。
那时候，大乾会是什么样子？
她不知道。
但她非常期待。
第二日，李景宸当真老老实实跟着一位熬盐的老匠人，
从如何烧火、如何控制火候，到如何搅拌、如何观察盐花，一点一点学起，开始了他的熬盐日常。
陈北则带着一队人，开始了第三次向内陆探寻。
前两次，他只是沿着海岸线巡查了三十里范围内的区域，统计下来，散居的人口已超过两万。
根据从那些陆续投靠过来的山民口中得到的消息，沿海一带总共住着差不多十万人。
他们原本都靠着海边居住，后来因为时常有从海上过来的贼寇上岸抢粮，才不得不向内陆搬迁，越搬越远。
这一次，陈北准备深入一百里。
翻山越岭，每一步都走得艰难。
韩志远拄着一根树棍，整个人几乎趴在上面，呼哧带喘，脸上的汗像水一样往下淌：
“王爷，您真打算把这十万人全都找出来，搬到盐田那边去住？”
陈北同样扶着树，大口喘着气，抬起袖子擦了擦糊住眼睛的汗水，才回答：
“上一个村落的老钱头说了，翻过这座山头，前面那座山上住着两千多人。”
他顿了顿，抬头望向远处层层叠叠的山峦：
“深山不便，我们想在此地站稳脚跟，完全靠郭将军把路修通、靠赵桥楠把桥架好，不知道要等到猴年马月。
所以短时间内，必须依靠这些人。”
他收回目光，看向韩志远：
“把他们集中起来，建一座城，慢慢吸引外地人过来，这才是长久之计。”
韩志远顺着他的目光望向那片看不到尽头的群山，喃喃道：
“恐怕……这里面藏着的不止十万人吧！？”
“走吧。”陈北深吸一口气，率先迈步，没有回答韩志远的疑惑。
“岭南需要他们，我们也需要他们。”
又走了两个时辰，前方终于出现了人类活动的痕迹。
一片片收割后的稻田，整齐地排列在山间的平地上，稻茬还留在田里整整齐齐的。
魏延忽然停下脚步，警惕地四下张望：“王爷，不对劲。”
陈北看向他。
“现在正是正午，”魏延压低声音，
“按道理说，这里有良田，村庄应该不远。就算有树木遮挡，也该能看到炊烟。可是……”
他顿了顿：“一点烟都没有。”
陈北环顾四周，目光掠过那些静悄悄的稻田，掠过远处茂密的山林，最后落在那条蜿蜒通向山深处的小道上。
他没有紧张，反而淡淡一笑，拍了拍魏延的肩膀。
“不用担心。”
上前一步，对着前方那片静默的山林，抱拳躬身，深深一揖，大声朗道：
“诸位乡亲父老！我们是朝廷派来岭南、开发岭南的！我需要你们出山帮忙，还请出来一见！”
声音在群山间