“杀！”

    “杀！”

    尘土从营墙缝隙簌簌掉落，连远处马厩的牲口都被惊得踢蹄嘶鸣。

    最后一圈结束，所有人停步列阵，胸口剧烈起伏，可没人低头喘气。

    叶天寒抽出裂天刀，刀尖斜指北方山影。

    “你们现在不是伙夫，不是杂役，是北境的刀。”他声音不大，却压过了余音，“敢不敢让敌人听见你们的名字就发抖？”

    全场静了一瞬。

    随即，怒吼炸开——

    “敢！！！”

    声浪冲天而起，连风都被掀得倒卷。

    陈虎站在台下阴影里，默默解下自己肩甲，递给身边一个满脸汗水的新卒，低声道：“好好练，火长没看错你们。”

    那新卒接过肩甲，双手颤抖，却挺直了腰。

    叶天寒仍立于高台，刀未归鞘，风吹动他灰袍下摆。他望着这支队伍，第一次没绷着脸，也没冷笑。

    嘴角微微扬了一下。

    不算笑，也不再是冷。

    ***

    第二天清晨，雾还没散。

    新卒们已全员整装，在校场列阵待命。每人背上绑着双份干粮，腰间挂满备用箭矢，连脚上的麻鞋都换了新编的厚底。

    叶天寒沿着队列走过，每到一人面前都会停下几息。有人紧张得喉结滚动，有人努力保持平静，但所有人都睁着眼，直视前方。

    他在最后一排停住，面对一个曾因害怕杀人而呕吐过的少年。

    “你还记得昨天晚上喊了几声‘杀’吗？”他问。

    少年摇头：“记不清了，好多遍。”

    “那就再记住一件事。”叶天寒拍了拍他肩膀，“下次真见血，别停。砍完第一个，马上找第二个。犹豫一秒，你就没了。”

    少年咬唇点头，指甲掐进掌心。

    叶天寒转身登上旗杆台，举起右臂。

    全军肃立。

    他缓缓将手臂向前一劈。

    “出发！北坡巡防！”

    百余人齐刷刷转身，步伐整齐地踏出营地。铁甲碰撞声连成一片，像一道移动的墙。

    陈虎追上来，喘着气问：“真让他们上一线？”

    “他们早就不是新卒了。”叶天寒望着远去的队伍，“是兵。”

    风从北面吹来，带着一丝未散尽的焦味。

    叶天寒抬起手，轻轻捏住飘到眼前的那根烧焦草茎。

    指尖一搓，草灰纷飞。