那眼神他认得。昨夜林子里，第三个倒下的斥候就是这副神情——表面惊恐，底下藏着笑。
“这人不是奸细。”叶天寒开口，声音不响，却让四周嘈杂静了一瞬，“他是活口。”
值勤官皱眉：“你说什么？”
“昨夜五个斥候，我杀了三个，两个逃了。”叶天寒走下台阶，每一步都稳，“这个人，是第二个逃的。左耳缺了一角，和我砍的那一刀位置一样。”
人群哗然。有人回头去看那灰衣人耳朵，果然缺了一小块。
值勤官脸色变了：“你怎知他没换人？”
“伤口结痂颜色不一样。”叶天寒冷笑，“真奸细藏柴堆，哪会让自己脸破出血？这是刚被抓时挣扎划的。而他耳上的伤，早结了暗红痂，至少三天前留的。”
陈虎站在哨棚外，听着没说话，嘴角却微微动了一下。
值勤官还想辩，巡逻兵头领已翻出灰衣人身上的残页地图，递给陈虎。陈虎扫了一眼，抬头看向叶天寒：“你说他逃了，那为何又回来？”
“要么是送死，”叶天寒盯着那人，“要么，是有人想借咱们的手，除掉一个‘多余’的人。”
灰衣人突然笑了，咧嘴露出一口黄牙：“伙夫也能断案？那你猜，我为啥回来？”
叶天寒没理他，只对陈虎说：“北境布防图残页出现在柴堆里，太巧了。若真是敌方细作，该藏得更深。他故意露行踪，是想让我们抓他，再顺藤摸瓜，把‘内鬼’引出来。”
陈虎眯起眼：“你是说，有人想栽赃？”
“或者，想让我开口。”叶天寒终于转头看向灰衣人，“你认识我？”
那人嘿嘿一笑，没答。
值勤官冷哼：“胡言乱语！一个罪籍伙夫，也敢论军情？”
叶天寒这才看向他，语气平淡：“既然不信我，那就当我没说过。等下次蛮族小队摸进来，你们再问他们是不是认识我。”
说完，他转身往灶台走。
“等等。”陈虎叫住他，“你刚才说，他耳上伤是三天前留的？”
“嗯。”
“那说明，蛮族小队还在附近活动。昨夜只是试探，今晨就有人混进来，说明他们没撤远。”陈虎看向值勤官，“派两队去东坡岭查探。”
“现在？可主力都……”
“那就派一个人。”陈虎目光落在叶天寒身上，“你去不去？”
叶天寒停下脚步。
“我没兵器。”他说。
“你要刀？”
“不用。”他解下腰间铁链，握在手里掂了掂，“这个就行。”
值勤官猛地站起：“不行！他是罪囚出身，无编无籍，不能擅自离岗！出了事谁负责？”
陈虎没看他，只问叶天寒：“你能活着回来吗？”
“不能保证。”叶天寒坦然，“但能保证带回人头。”
值勤官气得拍桌：“胡闹！这是打仗，不是市井斗殴！”
叶天寒把铁链往桌上一放，锈迹蹭出一道黑印：“我在市井斗殴十年，才活到今天。你说的打仗，我不懂。我只知道——往前冲，比站着等死活得久。”
陈虎沉默片刻，点头：“准了。口头允准，算我批的。”
值勤官脸色铁青，却不再说话。
叶天寒没谢，也没多看任何人一眼，转身就走。路过伙房门口时，顺手从柴堆里抽出一根三尺长的硬木棍，插进腰带，大步朝营门而去。
风卷着尘土跟在他身后，像一条灰尾巴。
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东坡岭地势起伏，灌木丛生。叶天寒贴着山脊爬行，旧伤在肋骨处隐隐发闷，像是有根钝针来回戳刺。他没管，只盯着前方草丛里的脚印——新鲜，间距短，是三人小队分散走的痕迹。
他选了最深的一路。
伏击点定在一处陡坡下方。他把木棍藏进石缝，自己蜷在灌木后，铁链接在手腕上，轻轻晃了晃，听不到声响才放心。
半个时辰后，脚步声来了。
一个蛮族探子猫着腰走过，肩上挎刀，眼神警觉。走到坡底时，忽然停住，侧耳倾听。
叶天寒屏住呼吸。
那人缓缓转身，朝灌木看了一眼。
就在这一瞬，铁链如蛇般甩出，缠住脖颈，猛力一拽！
对方踉跄扑来，叶天寒抬腿顶住其胸口，借力翻身压上，膝盖狠狠砸向咽喉。那人挥臂挣扎，叶天寒左手拔出木棍，照太阳穴狠敲一下，整个人软了下去。
他拖尸入林，搜出短刀，割下首级用布包好，塞进怀里。然后原地不动，继续等。
第二人来得很快。听见同伴迟迟未归，小心翼翼靠近。叶天寒故意弄出一点响动，随即起身佯装逃跑。
那人追上来，刀光一闪劈向后背。叶天寒侧身避