“这东西长得是有点……奇特，没想到味道却真不错。”白诗悦看着那巨大的蟹鳌，起初有些犹豫，但在好奇心的驱使下，还是小心翼翼地用银质餐具夹起一块雪白晶莹的椰子蟹肉，放入口中，脸上立刻露出惊喜的表情，连连点头。
刘菲含一边熟练地用工具拆卸着蟹壳，一边不忘以她特有的方式向同伴们科普：“椰子蟹是陆生寄居蟹的一种，体型巨大，能凭借其强有力的鳌足爬上高大的椰子树，剪下椰子，以椰肉为食，故其肉质会带有天然的椰香。捕捉它们需要格外小心，那对鳌足的力量足以夹断粗壮的树枝。”她的解说总是能将品尝美食变成一次生动的自然课。
宴席间，拉杰辛赫二世向朱成功及使团主要成员介绍了锡兰引以为傲的主要物产：品质极佳、日后将风靡世界的红茶，风味多样、构成其饮食核心的咖喱香料，用途广泛、产量丰富的椰子及其制品，以及闻名遐迩、让无数人为之倾倒的各类宝石，特别是深邃如海的蓝宝石和神秘灵动的猫眼石。
刁如苑听闻宝石，眼中闪过一丝不易察觉的精光，她借着举杯饮酒的机会，微微侧身，低声对身旁的戚睿涵道：“睿涵，锡兰宝石，尤其是上等的蓝宝和猫眼，在江南乃至北京城的贵胄圈中都是极其紧俏的奢侈品，价值不菲。我看这位国王对此颇为自豪，若能借此机会，建立一条稳定的采购渠道，其中的利润空间，相当可观。”她的声音压得很低，充满了商业嗅觉。
戚睿涵微微颔首，示意她稍安勿躁，眼下还是以巩固外交关系为重，商业细节可以容后再谈。他的目光则继续关注着朱成功与国王之间的对话。
果然，轻松的话题逐渐转向更为严肃的正事。拉杰辛赫二世放下手中的金杯，神色变得略微凝重，语气中也带上了一丝忧虑：“尊贵的元帅阁下，天朝使团不远万里，远道而来，本王与锡兰举国上下，皆不胜欣喜。然近年来，西洋红毛夷人，特别是来自西边的荷兰人，在我锡兰沿海蠢蠢欲动，其船坚炮利，性情狡黠贪婪，屡有侵扰之心，甚至妄图强占港口，垄断我们的香料贸易。不瞒元帅，数年前，我们刚与较早到来的葡萄牙人进行了一番苦战，耗费巨大，才将其势力逐出部分区域。然而旧敌方去，新寇又至，如今这荷兰人，其船更坚，其炮更利，其势更汹。锡兰国小力薄，水师陈旧，恐难久支，望天朝念在两国自古以来的传统友谊，能伸出援手，共击此寇，以保印度洋航路之安宁。”
朱成功闻言，朗声一笑，浓眉扬起，眉宇间充满了历经战阵、睥睨强敌的自信与豪情：“国王陛下不必过于忧虑。荷兰红毛夷，不过癣疥之疾，跳梁小丑而已。当年本帅尚在少年时，便随家父在东南沿海，于台湾之地，与这些荷兰人交过手。彼时他们据守热兰遮城，自以为坚不可摧，最终不也被我华夏儿郎打得落花流水，其头目揆一亦是吾等手下败将，最终只能签下降书，仓皇乞降而去。如今我大顺鼎定天下，水师船坚炮利，更胜往昔，将士们久经沙场，人人用命，岂容彼等宵小在锡兰海域肆意放肆？国王陛下尽可宽心，有大顺在，红毛夷休得猖狂！”
朱成功这番话掷地有声，既有对往昔辉煌战绩的自豪追溯，也充满了对当前大顺海军实力的强大信心，更带着一股不容置疑的威慑力。拉杰辛赫二世及在座的锡兰大臣们闻言，脸上顿时露出了如释重负的宽慰和由衷的欣喜神色，彼此交换着充满希望的眼神。
“有天朝朱元帅此言，本王心安矣，锡兰心安矣！”拉杰辛赫二世神情激动地举起手中的宝石酒杯，声音洪亮地说道，“愿锡兰与大顺，友谊永固，如这高山常青，如这海水长流；愿我们同心协力，共御外侮，保一方平安！”
“愿锡兰与大顺，友谊永固，共御外侮！”朱成功、戚睿涵、甘辉等人亦齐刷刷举杯相应，清脆的碰杯声在宴会厅内回响，宴会的气氛在此刻达到了高潮，宾主尽欢。
接下来的数日，使团在锡兰官员的陪同下，暂时抛开了繁冗的外交礼仪，更为深入地体验这片土地独特的风物人情。他们再次骑乘上温顺的大象，进入了科伦坡附近一片广袤而原始的国家公园丛林。与来时路上那带有明确目的的行程不同，这次是专为游览和考察，节奏更为悠闲缓慢，得以更加细致地观察这片神奇的土地。
象舆在经验丰富的象夫驾驭下，缓慢而稳定地穿行在浓荫蔽日、藤蔓缠绕的林间小道上。阳光费力地穿透层层叠叠、密不透风的枝叶，在林下潮湿的、铺满落叶的地面上洒下无数斑驳陆离、跳跃闪烁的光斑。耳边是各种未曾听闻的、空灵或尖锐的鸟鸣虫嘶，鼻端萦绕的是肥沃泥土、腐烂木质与各种野生兰花、香草混合的、复杂而清新的气息。偶尔能看到羽毛艳丽如彩虹般的鹦鹉聒噪着从头顶飞过，或是成群结队、机灵好动的长尾叶猴在高高的树梢间无忧无虑地跳跃嬉戏，好奇地打量着下方这群不速之客。
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在一处较为开阔的林间空地，象群停下脚步饮水休息。就在这时，一群正在