“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”更加汹涌澎湃的山呼万岁之声，如同惊涛拍岸，响彻云霄，整个天津卫港口都沉浸在一片欢腾的海洋之中，气氛达到了前所未有的高潮。
是夜，北京城内灯火通明，犹如星海落凡尘。朝廷设下盛大无比的庆功宴席，犒劳远航归来的全体将士。宴会设在临时扩建的官署大堂及周边院落，流水般的珍馐美馔，醇香四溢的御酒，觥筹交错，笑语喧哗。立功将士成为全场焦点，被同僚、上官们团团围住，听着他们讲述海外的奇闻异事，时而惊叹，时而大笑，气氛热烈而融洽。
戚睿涵、白诗悦等六人，作为此次航行的特殊功臣，自然也被安排在显要位置，接受了无数敬酒与恭贺。白诗悦和袁薇应对得体，董小倩虽不喜过多应酬，但也保持着优雅的沉默，刁如苑则如鱼得水，与几位对海外贸易表现出浓厚兴趣的官员相谈甚欢，刘菲含则更多地与工部、钦天监的官员交流着技术问题。戚睿涵陪着朱成功、甘辉等人应付了一轮又一轮的敬酒，脸上虽带着笑，心中激荡的情绪，却更需要一个安静的空间来沉淀、分享。
待到宴会过半，气氛最烈之时，他们几人相互递了个眼色，由戚睿涵出面，以“连日劳顿，稍感不适”为由，向主持宴席的内阁大臣告退。获得了理解的应允后，六人悄然离开了喧嚣的大堂，回到了城内为他们临时安置的一处幽静驿馆院落。
院落独立成趣，与外面的喧闹仿佛是两个世界。皎洁的月光如水银泻地，将青石板路面照得发亮，庭院中几株海棠和丁香正在盛放，幽微的香气与春日夜晚的凉意、远处隐约传来的海潮声混合在一起，沁人心脾。春风拂过，花影摇曳，发出沙沙的轻响。
六人围坐在院中石桌旁，桌上摆放着驿馆仆役提前备好的清茶和一碟碟简单的时令点心，虽远不及宫中御宴的奢华精致，却更显惬意自在，让人彻底放松下来。
“呼……总算清静了。”刁如苑第一个卸下所有伪装，毫无形象地慵懒靠坐在铺了软垫的石凳上，揉了揉笑得有些发僵的脸颊，“看着那些平日里道貌岸然的老大人们，围着袋鼠、火鸡，或是捧着块硬面包大惊小怪、议论纷纷的样子，虽然早有预料，但还是觉得……嗯，十分有趣。”她端起茶杯，惬意地抿了一口。
刘菲含用指尖轻轻点着桌面，理性地分析道：“可以理解。认知的突破总是伴随着震惊与怀疑，这是人类接受新事物的普遍规律。我们带回来的，不仅仅是具体的物品和动物，更是一种冲击原有‘天下观’的新世界观。他们需要时间，或许是很长的时间，来消化、接受，并重新定位大顺在这个广阔世界中的位置。”
“是啊，”袁薇接口道，眼神在月光下显得格外明亮，带着一种文科生特有的历史纵深感与憧憬，“从此以后，对于大顺的读书人，对于天下的百姓，‘天下’不再仅仅是书本上的‘中央之国’与模糊的‘四方蛮夷’，而是真正拥有了具体形象、有着不同国家、文明、物种的广袤无边的真实世界。葡萄牙、西班牙、荷兰、英格兰、法兰西……还有那片广袤的美洲，神奇的澳洲……这些地名，将不再是《坤舆万国全图》上的抽象概念，或是古籍中的模糊记载，而是我大顺舟楫所至、目光所及、甚至发生过交流与冲突的真实存在。这其间的意义，怎么估量都不为过。”
白诗悦依偎在戚睿涵身边，双手捧着微温的茶杯，轻声道：“说起来，我今天最开心、最感动的，反而不是陛下的封赏和百官的赞扬，而是看到那些普通的百姓，当他们看到袋鼠跳跃、考拉酣睡、火鸡怪叫时，眼中闪烁的那种纯粹的光芒。那不是恐惧，不是排斥，是好奇，是惊喜，是一种看到前所未见之物的单纯快乐。睿涵，你还记得我们刚来到这个时代，甚至是在大顺初立的时候吗？很多人，包括很多读书人，连海外之事想都不敢想，或者斥之为荒诞不经。”
戚睿涵伸出手，轻轻覆上白诗悦的手背，感受到她指尖传来的微凉，点了点头，目光中流露出深沉的感慨：“不错。变化是实实在在的，是能感受到的。我们最初的目标，或者说，我们被迫卷入历史洪流时最迫切的愿望，就是阻止吴三桂引清兵入关，避免神州陆沉，华夏衣冠蒙尘。我们做到了，联手大顺，剿灭了关外的威胁，又促成了南明的归附。如今，更是推动这大航海时代以我华夏为主导提前降临。历史的方向盘，在我们手中，的的确确，是拐了一个又急又大的弯。”他顿了顿，目光转向安静坐在一旁的董小倩，语气温和，“小倩，从明末到现在，从秦淮河畔到这天津卫驿馆，你亲身经历了