商征贸没想到他如此狡辩，且直接将卫曼福拉下了水，一时语塞，脸色涨得通红：“你……你强词夺理！即便……即便是赠与，你身为钦差大臣，在此赈灾查案的要紧关头，不知避嫌，不行检点，行此荒淫失德之事，亦是严重失职，有负圣恩！”
“失职？”米桂琦向前逼近一步，不顾自己衣衫尚未完全整理妥当，逼视着商征贸，目光锐利如刀，仿佛要刺穿他虚伪的面具，“本官是否失职，是否有负圣恩，自有陛下圣心独断，朝廷法度裁量。还轮不到你商大人在此妄加评议，更无需你用此等宵小手段来提醒！”他顿了顿，声音压得更低，却带着一种不容置疑的、冰冷的威胁，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“倒是商大人你，如此关切本官的私生活，甚至不惜深夜闯衙，搞出这般阵仗，究竟意欲何为？”
他目光如电，扫过那些手持火把、面色各异的衙役，最终如同锁定猎物般，牢牢钉在脸色已经开始微微发白的商征贸脸上，一字一句，清晰无比地说道：“莫非……是怕本官查案，查得太细，查得太深，查到了什么不该查的东西，触碰了某些人的根本利益？若是青州赈灾粮款、那批去向不明的军资之事，真有什么见不得光的肮脏勾当，你们以为，用这等下三滥的龌龊手段，制造一个所谓的‘把柄’，就能拿捏住本官，让本官投鼠忌器，就此罢手，任由你们糊弄过去吗？”
他深吸一口气，胸膛起伏，显示出他内心并非表面这般平静，但语气却愈发斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝：“回去告诉卫曼福，本官既然奉旨来了青州，该查的，一定会一查到底。该办的，一个也跑不了。看看到最后，是谁先吃不住劲，是谁先在这青州地界上，身败名裂！”
商征贸被他这番连消带打、直指核心的凌厉反击噎得面色一阵青一阵白，如同开了染坊。他指着米桂琦，“你……你……你……”了几声，嘴唇哆嗦着，却发现自己精心准备的台词在对方这毫不留情的揭露与威胁面前，显得如此苍白无力。米桂琦的强硬、冷静与直接，完全超出了他们的预料。他们本以为“捉奸在床”足以让这位年轻且爱惜羽毛的钦差方寸大乱，羞愧难当，从而被迫就范，任其摆布，却没料到对方不仅没有屈服，反而反将一军，直接点破了他们的龌龊心思，甚至发出了更为严厉、更为直接的战争宣言。
“哼，你……你好自为之！”商征贸憋了半晌，终究没敢再放更狠的话，也无法在此地久留，只能撂下一句色厉内荏的狠话，带着那些同样被米桂琦气势所慑的衙役，悻悻然地退了出去，房门被重重地甩上，发出巨大的声响，在夜空中回荡，留下屋内一片狼藉与诡异的、令人窒息的沉寂。
古丽努尔早已吓得魂不附体，用被子紧紧裹住自己，蜷缩在床角，小声地啜泣着，身体不住地发抖。米桂琦依旧站在原地，胸膛微微起伏着，方才那番强硬的表现，不过是他情急之下色厉内荏的伪装，是为了稳住阵脚、不被对方立刻拿捏住的反击。此刻危险暂时退去，巨大的后怕与更深沉的忧虑，如同潮水般涌上心头，让他感到一阵虚脱般的无力。
他知道，从商征贸带人闯进来的那一刻起，他与卫曼福等人之间那层薄薄的、维持表面和平的窗户纸，算是被彻底捅破了。双方已然撕破了脸，站到了明处对立的位置。而他，也因为今夜这一时的欲望放纵，将自己置于了一个极其被动和危险的境地。一个看似香艳，实则致命的把柄，已经由他亲手，递到了对方的手中。
商征贸几乎是脚步踉跄地快步回到卫府，书房里灯火通明，卫曼福果然还未歇息，正坐在太师椅上，看似悠闲地品着一杯浓茶，实则眼神中毫无睡意。商征贸也顾不上礼节，将迎宾驿发生的一切，原原本本，甚至添油加醋地禀报给了卫曼福，尤其强调了米桂琦那番毫不留情的威胁。
“……事情便是如此，那米桂琦，非但毫无悔意，不肯就范，反而倒打一耙，言辞犀利，威胁要继续严查，说……说要看谁先身败名裂！”商征贸心有余悸地说道，额头上甚至渗出了细密的冷汗。
出乎他的意料，卫曼福听完这近乎失败的汇报，非但没有流露出丝毫恼怒或担忧，脸上反而露出了一个更加深沉，甚至带着几分一切尽在预料之中的、满意的笑容。
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“好，甚好。”卫曼福放下茶杯，用手指轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出笃笃的声响，“他越是如此反应，越是表现得强硬，就越是说明他内心已然慌了，说明他在乎他的官声，在乎他查案的权力，说明他试图用强势来掩盖他此刻的心虚与恐惧。”
他站起身，在书房内