厅内一片安静，只有乳香的烟雾依旧在不疾不徐地袅袅升起，缠绕弥漫。
卫曼福适时地拍手赞叹，打破了寂静：“妙，妙极！真是此舞只应天上有，人间能得几回闻。古丽努尔，还不快过来，给钦差大人见礼。”
古丽努尔这才缓缓直起身，袅袅婷婷地走上前几步，对着米桂琦行了一个标准的、充满西域风情的抚胸躬身礼，声音带着一点异域口音，有些生硬，却更添一种独特的韵味，如同珍珠落在玉盘上：“古丽努尔，见过尊贵的钦差大人。”
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米桂琦这才恍然从失神的状态中惊醒，意识到自己方才的失态，脸上飞快地闪过一丝不易察觉的红晕，他迅速收敛心神，恢复了往常的镇定，只是语气比之前似乎柔和了些许：“姑娘请起。舞姿……甚美，胡笳亦动人心魄。”
“大人过奖了。”古丽努尔抬起头，目光灼灼地看着他，眼神清澈而直接，“听闻大人祖上亦是来自西方？不知大人可否听过我们吐鲁番的葡萄丰收时，姑娘小伙儿们唱的歌谣？”
米桂琦怔了怔，眼中掠过一丝茫然，随即化为淡淡的感慨，他下意识地摇了摇头，语气带着一丝真诚的惋惜：“幼时……似乎听过一些西域商队的歌唱，但年深日久，记忆已然模糊，曲调歌词，皆不复忆矣。”
“那真是有些遗憾呢。”古丽努尔脸上露出恰到好处的、混合着遗憾与欣喜的神色，“不过，独在异乡为异客，能遇到一位知晓、哪怕只是听说过故乡的大人，古丽努尔心中……亦是倍感亲切，甚是欢喜。”她的话语直接而坦诚，毫不掩饰自己的情绪，这种毫不做作的态度，与她热情似火的舞蹈一样，具有一种奇特的感染力。
卫曼福见状，心中大定，知道鱼儿不仅看到了诱饵，而且已经开始了试探性的啄食。他笑着对米桂琦道：“钦差大人，古丽努尔姑娘也是机缘巧合，流落至此，身世颇为可怜。她不仅舞姿绝世，更精通音律，尤善胡笳胡琴。若是大人不弃，公务之余，闲暇之时，可请她为大人演奏几曲故乡之音，以慰藉思乡之情，排遣案牍之劳，岂不也是一桩雅事？”
米桂琦看着眼前巧笑倩兮、眼波流转的古丽努尔，听着她带着浓浓乡音、直抒胸臆的话语，再回想起她那令人心旌摇曳、难以自持的舞姿，之前所有准备好的、冠冕堂皇的推拒之词，此刻竟像是被堵在了喉咙口，一个字也难以吐出。他沉默了片刻，那沉默在卫曼福听来，如同仙乐般悦耳。终究，他没有像之前对待古玩、字画、美食、珍玩乃至花鸟虫鱼那样，毫不犹豫地说出“变卖充公”的话来。他只是微微颔首，目光从古丽努尔脸上移开，落在摇曳的烛火上，含糊地、几乎微不可闻地应了一声：“……卫大人，有心了。”
这一声含糊的、未曾明确拒绝的应答，听在卫曼福耳中，简直如同久旱之后的甘霖，又如同一道赦令。他强压住几乎要冲破胸膛的狂喜，知道这把精心打造的、名为“乡情与美色”的钥匙，终于找准了那把坚硬铁锁的锁孔，并且，已经插了进去。
送走神色间似乎比来时多了几分难以言喻的心事、步履也不复往日那般坚定的米桂琦后，卫曼福与商征贸、卫雍重新回到听竹小院的厅堂。厅内，乳香的气息依旧浓郁，那面屏风静静地立着，仿佛刚才那场惊心动魄的诱惑从未发生。
“大人真是神机妙算，运筹帷幄！”商征贸连忙上前，脸上堆满了由衷的敬佩和谄媚的笑容，“看来这米桂琦，终究也是英雄难过美人关，尤其是这等西域绝色，又恰巧投其所好，触动乡情。”
卫雍也冷静地补充道，语气中带着一丝洞察的自信：“小侄仔细观察，米钦差看那古丽努尔的眼神，已与往日看待其他事物时截然不同。初始是惊讶与欣赏，继而流露出追忆与迷离，最后……虽极力掩饰，但那份属于男子的悸动与占有欲，却是瞒不过有心人。思乡之情，人皆有之，何况是这般我见犹怜、热情似火的故乡佳人主动示好。英雄气短，儿女情长，古人诚不我欺。”
卫曼福志得意满地捋着颌下的短须，脸上露出了多日来最轻松、最真实的笑容，那笑容里充满了掌控局势的得意与阴险。他走到窗边，推开一丝缝隙，看着窗外沉沉的、无星无月的夜色，缓缓道，声音带着一种如释重负的沙哑：“是人，便有弱点。只要找到弱点，再坚固的堡垒，也能从内部攻破。米桂琦的弱点，不在权，不在财，甚至不在寻常的声色犬马，而在于他那份连自己都可能未曾深刻察觉的、深埋心底的乡愁，和身为一个血气方刚的正常男子，对极致美色、对异域风情最本能的渴望。古丽努尔，无论是其出身，还是其容貌才艺，便是同时点燃这两者的、最炽热的火星。”
他转过身，眼中闪烁着老谋深算的、冰冷的光芒，对卫雍和商征贸吩咐道：“吩咐下去，好生照顾古丽努尔，饮食起居，务必精细，她要什么，只要府中有的，便给她什么。接下来，便是要让她施展浑身解数，务必抓住米桂琦的心。一次不够，便两次；听曲赏舞不够，便创造更多‘偶遇’和‘倾诉’的机会。只要他踏