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卫曼福的脚步倏然顿住，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他看向卫雍：“哦？细细说来。”
“米钦差乃是西域回回人，其父米喇印将军当年亦是起于西域，辗转至兰州。他自幼在兰州长大，后才随父进京定居，听闻他娶的夫人宁氏，乃是京中一位寻常汉官之女，据说性情温婉，但容貌顶多算是清秀。”卫雍的声音平稳，却带着一种抽丝剥茧的分析意味，“人离故土愈久，思乡之情往往愈切。赵在武在兖州所用之女，乃是汉女，姿色寻常，米钦差自然看不上。但若是……一位真正的、来自西域的绝色佳人呢？不仅貌美，更能触动其深藏心底的乡情？”他稍微停顿，压低了些声音，“咱们府上，不是正巧‘收留’了一位来自吐鲁番的胡姬吗？此女名唤古丽努尔，不仅精通音律，尤擅弹奏胡笳，舞姿更是绝伦，堪称一舞倾城。其容貌身段，眉眼风情，绝非中土女子可比。”
卫曼福的眼睛渐渐亮了起来，如同在漫漫长夜中终于看到了一丝曙光。他仔细回想着米桂琦的履历背景，其妻宁氏的资料也印证了卫雍的说法。一个远离故乡多年，身处完全陌生的汉文化包围中的年轻男子，内心深处岂能没有对故土的怀念？面对一位来自故土、充满异域风情的、活色生香的绝色佳人，那份潜藏已久的乡愁与男性本能的悸动，是否会如同决堤的洪水，冲垮他理智的堤防？
“古丽努尔……”卫曼福喃喃念着这个名字，脸上终于露出一丝真正意义上的、带着算计的笑意，“好，雍儿此计，或可一试。立刻去安排，将西厢房那处最僻静的‘听竹小院’收拾出来，撤去所有中式摆设，寻些波斯地毯、西域挂毯铺上，香炉里换上他们常用的乳香。再去库房找找，看有没有胡琴、手鼓之类的乐器。明日傍晚，我便在此处设宴，请米钦差过府，听一曲……故乡之音！”
商征贸仍有些迟疑：“大人，此计虽妙，但若……若他还是不为所动，又当如何？”
卫曼福脸上的笑意瞬间收敛，眼中闪过一丝阴鸷狠厉之色：“若此计再不成……那便说明此子心意如铁，绝非常规手段所能动摇，他……绝不能留，需当机立断，另做‘彻底’的打算了。”他顿了顿，语气又缓和下来，带着一种近乎残忍的自信，“不过，我相信，英雄难过美人关。尤其是……最能触动心弦的，故乡的美人。”
翌日傍晚，天色将暗未暗，最后一抹晚霞如同稀释的胭脂，涂抹在青州城灰暗的天际。卫曼福再次于府中设宴，此次地点却非花厅，而是那处精心布置过的“听竹小院”。小院独立于府衙主体建筑之外，环境清幽，院墙边种着几丛细竹，在晚风中发出沙沙的轻响。
厅堂内，原本的中式家具已被撤换，地上铺设着色彩浓艳、图案繁复的波斯地毯，踩上去柔软无声。墙壁上挂着充满异域风情的挂毯，图案是奇特的几何纹样与狩猎场景。角落的鎏金异兽衔环香炉里，燃着的是西域特有的乳香，烟气袅袅，散发出一种醇厚、温暖而又略带神秘的气息。厅堂一侧，还摆放着一把装饰华丽的胡琴和一支看上去有些年头的胡笳。
米桂琦在管家的引导下踏入这间厅堂时，脚步几不可察地微微一顿。空气中弥漫的那股陌生又隐隐熟悉的香气，以及整个厅堂迥异的格调，像一只无形的手，轻轻拨动了他心底某根尘封已久的弦。幼时在兰州，父亲与一些西域商人往来时，他似乎也曾偶尔闻过类似的味道，只是年代久远，记忆已然模糊。
“卫大人今日此处，倒是……别具一格。”米桂琦落座，语气依旧平稳，但细听之下，似乎比往日多了一丝几不可辨的波动。
卫曼福捕捉到了这细微的变化，心中暗喜，面上却笑得更加热情：“听闻钦差大人乃西北英杰，祖上更是与西域渊源颇深。下官特意寻了些西域风物布置此处，虽不及故乡万分之一，也算聊表对大人故土的敬意与怀念。今日我等不谈公事，只赏乐舞，权当为大人洗刷连日的奔波劳顿，还望大人莫要推辞。”
酒是西域传来的葡萄美酒，盛在夜光杯中，色泽殷红如血。菜肴也特意搭配了一些烤制的羊肉、馕饼和干果。酒过一巡，卫曼福见米桂琦虽不多言，但眼神中少了几分以往的疏离，便知时机已到，轻轻击掌三下。
屏风后，先是一阵寂静，随即，一阵悠扬哀婉的乐声便如涓涓细流，缓缓流淌而出，逐渐弥漫了整个厅堂。那乐声并非中土常见的丝竹管弦之音，而是胡笳特有的苍凉与辽阔。音色略显沙哑，却带着一种直击灵魂的力量，时而如大漠孤烟，长河落日，充满了空旷与寂寥；时而又如夜风呜咽，诉说着无尽的乡愁与离殇。每一个音符都仿佛带着西域风沙的粗粝与灼热，又蕴含着一种难以言说的、刻骨铭心的缠绵与忧伤。
米桂琦端着夜光杯的手，顿在了半空。他的目光原本落在杯中荡漾的酒液上，此刻却仿佛失去了焦点。这乐声……这胡笳声……他有多久未曾