李自成微微颔首，脸上的线条似乎柔和了少许，但目光依旧锐利如鹰。他重新坐下，身体前倾，双手按在御案之上，扫视着众臣：“二位爱卿所言，正合朕意。头痛医头，脚痛医脚，终非长久之计。唯有从根本上完善律法，织密法网，方能遏制贪腐之源。今日，我等便在这武英殿，抛开繁文缛节，务求实效，议定一部更细致、更严明、亦更合乎情理、更能震慑人心的惩贪新法！”他的声音斩钉截铁，“务必让贪官污吏无所遁形，让清廉之士得以伸张，让天下百姓看得明白，听得清楚，我大顺朝廷，与贪腐势不两立，永无妥协！”
殿内的气氛瞬间被点燃，变得热烈而紧张。内阁大臣们，连同被急召入宫的刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿等司法主官，迅速围绕着一项项具体的条款展开了激烈而深入的讨论。引经据典者有之，援引前朝案例者有之，权衡当下国情者有之。每一个字，每一个词，都可能关系到无数人的身家性命，关系到吏治的清浊，没有人敢掉以轻心。
李岩首先提出了核心原则：“贪墨之罪，首重其心，次观其行。其心之恶，在于以权谋私；其行之害，在于程度不同。下官以为，若官员只收受贿赂，但并未借此直接盘剥、迫害具体百姓，或可视为贪财而未完全丧失良知，对黎民百姓尚存一丝敬畏，或至少是忌惮。此类罪行，虽然国法难容，但或可依据情节，酌情从轻发落，给予一线生机，以观后效。”
新任刑部侍郎陈定生，年富力强，思维敏捷，立刻补充道：“李阁老所言甚是。但‘酌情’需有明确的尺度，否则易生新的弊端。下官建议，以贪墨数额为基础，结合是否造成恶劣后果来划分等级。例如，受贿贪墨数额在五十贯以下，且未造成人命、冤狱等严重后果者，或可视为情节轻微，依律杖责、降职、罚俸；五十贯以上至一百贯，则需削职为民，追夺诰敕，罚没全部非法家产，并可视情况，罚其归原籍种田，亲身体验民生之艰难，以砥砺其心志，若有悔过，或可免除后续劳役。”
牛金星语气坚决地接上：“一百贯以上至两百贯，流放三千里，至边陲苦寒之地充军或服苦役，观其成效考虑后续刑满；两百贯以上至五百贯，绞刑立决，家产抄没；五百贯以上者，立斩。但其直系家眷，若能证明并未参与贪墨，且不知情，或可酌情赦免，或仅流放，不必尽数株连，以免伤及无辜稚子，有违陛下仁德之心。”
当讨论到涉及盘剥百姓的贪官时，殿内所有人的态度立刻变得空前一致，语气也森冷起来，带着一种近乎本能的厌恶与决绝。
“盘剥百姓者，与只受贿者截然不同！”李自成的声音低沉，带着压抑不住的怒火，仿佛地底奔涌的熔岩，“此辈心如蛇蝎，毫无道德底线，视民如草芥，直接吮吸民髓民血。其罪，远甚于寻常贪墨，当施以重罚，绝不姑息！”
都察院左都御史刘宗周，一向以刚正不阿着称，此时更是须发皆张，高声道：“陛下圣明，臣建议，凡有确凿证据证明盘剥百姓者，如强征暴敛、克扣粮饷、勒索商民，致人破家、逃亡或死伤者，其定罪标准当大幅降低。三十贯以上，即斩首示众，传首地方；八十贯以上，当处剥皮实草之刑，将其人皮填满草料，悬于其原任职衙署之公堂侧，或城门之处，警示后来为官者；两百贯以上，罪大恶极，可加熔银灌目之刑，使其永世不得见天日，死后亦难瞑目；三百贯以上，或造成数十上百人家破人亡者……凌迟处死，以谢天下。且此类罪臣，无论最终核定数额大小，一旦查实有盘剥百姓之行，其三族尽诛，以绝其后，震慑宵小！”
“附议！”李岩沉声道，脸上没有任何不忍。
“臣亦附议，对此类蠹虫，非如此不足以平民愤，正纲纪！”牛金星和其他几位大臣也纷纷表态，声音在殿内回荡，带着铁血的味道。
关于功臣与皇亲国戚贪腐的处置，众人斟酌良久，这里涉及情、法、权的平衡。最终，还是李岩提出了一个相对折中但强调原则的方案：“功臣勋贵，皇亲国戚，或于国有大功，或身份特殊，与国同休。若系初犯，且所犯非盘剥百姓之重罪，或可依其往日功勋、陛下亲谊，由陛下圣裁，酌情减刑一等。例如，依律当斩首者，可改为绞刑，留其全尸；当流放者，可改为削职为民，禁锢于京城或府邸。然，必须辅以严格改造过程，令其深刻悔过，写下悔罪书，并公告天下，以明朝廷法度之公，示陛下虽念旧情，但绝不姑息养奸。若有再犯，”李岩语气一顿，目光扫过众人，斩钉截铁地说，“无论其往日功劳多大，与陛下