时光在等待中悄然流逝，屋内只剩下茶水在壶中微微冷却的细微声响，以及彼此平稳而耐心的呼吸声。阳光透过窗纸上几处破洞，投下几缕斜斜的光柱，光柱中无数尘埃如同渺小的生命，在其中缓慢而无声地浮沉、旋转。这短暂的、刻意营造出的宁静，却仿佛绷紧的弓弦，预示着更大的风暴即将被引动，即将来临。
几乎就在戚睿涵等人潜入胡强家后不到半个时辰，另一路人马，也脚步匆匆、神色凝重、带着明显的目的性，抵达了这条陋巷的入口。
为首之人，正是刑部主事李延赫。他身着绯色官袍，并未乘坐官轿，显然是便装疾行而来。他脸色铁青，眉头紧锁成一个川字，眼中带着难以掩饰的焦虑与不安，嘴角紧紧抿着，透露出内心的紧绷。他身后跟着四名同样是便装打扮、但个个眼神精悍、身形健壮、腰间鼓鼓囊囊明显带着兵器的心腹衙役。
今日一早，天还未大亮，他便接到了牛成飞派人火速传来的密信，信中简略说了胡强凭疑似听到的秘密前来勒索之事，命他务必尽快找到胡强，要么用更高的价钱或权势将其彻底控制起来，收为己用，严加看管；要么……就让其永远闭嘴，彻底消除这个隐患，做得干净利落，不留后患。牛家与李延赫在官场上利益纠缠极深，可谓一荣俱荣，一损俱损，他深知此事若处理不当，拔出萝卜带出泥，自己也难逃干系，因此绝不敢有丝毫怠慢，接到信后便立刻亲自带人出来搜寻。
他示意一名手下上前敲门，“咚咚咚”的声响在寂静的巷子里显得格外刺耳，惊起了隔壁院落几声零星的犬吠。然而，敲了数次，门内始终无人应答，只有一片沉默。李延赫心中那股不祥的预感愈发强烈，如同冰冷的蛇缠绕上脊柱。他试着推了推门，发现门竟应手而开，并未上锁。实则是戚睿涵等人进入后，为了方便“迎客”，并未从内锁死。
李延赫心中一紧，不再犹豫，猛地推门而入，同时右手下意识地、警惕地按在了腰间的刀柄上，身后的衙役也立刻呈扇形散开，手按兵器，眼神锐利地扫视着院内。
然而，映入他眼帘的，并非预想中空无一人的狼藉景象，也不是正在收拾细软准备逃跑的胡强。只见简陋的、家徒四壁的堂屋之中，光线晦暗，却有一盏不知从何处找来的、灯油将尽的油灯被点亮，昏黄摇曳的光线下，戚睿涵与刘菲含正安然坐在那张破旧的木桌两旁，慢条斯理地品着粗瓷碗里那浑浊的茶汤，姿态闲适，仿佛早已在此等候多时，专门恭候他们的到来。
李延赫的脚步瞬间僵在门槛处，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。他的心猛地一沉，仿佛瞬间坠入了万丈冰窟之中，冰冷刺骨。心脏在胸腔里疯狂擂动，咚咚作响，几乎要撞破胸骨跳出来。他万万没想到，会在这里，以这种方式，遇到他最不想见到、也最惧怕在这个时候见到的人戚睿涵！这意味着什么？胡强已经被他控制了？秘密已经泄露了？
戚睿涵抬起头，目光平静无波地看向他，仿佛对他的突然到来毫不意外，甚至带着一丝早已料定的了然。他轻轻放下手中的粗瓷碗，碗底与粗糙的木质桌面接触，发出一下清脆而短暂的磕碰声。在这寂静得只剩下彼此呼吸声和心跳声的屋内，这一声轻响，仿佛不是敲在桌上，而是直接敲在了李延赫紧绷到极致的心弦上，让他不由自主地打了个寒颤。
“李主事？”戚睿涵的语气淡然，听不出丝毫情绪，就像寻常街坊相遇时的平淡问候，但这平淡之下，却蕴含着让人心惊肉跳的力量，“如此兴师动众，光临这寒舍陋室，有何贵干？”他微微停顿，目光如同无形的探针，扫过李延赫那死死按在刀柄上、指节发白的手，以及他身后那几个虽然强作镇定但眼神已露惊慌的衙役，才缓缓接上后半句，语气带着一丝若有若无的、洞悉一切的玩味，“也是来找胡强的么？”
李延赫喉头剧烈地滚动了一下，干涩得发疼，强自压下心头的惊涛骇浪和几乎要将他淹没的恐慌，挤出一丝比哭还难看的、极其僵硬的笑容，声音带着不易察觉的颤抖：“原……原来是戚大人，刘……刘郡主。下官……下官失礼了。”他慌忙松开按着刀柄的手，拱手施礼，“下官……下官只是听闻属下胡强今日未曾到衙点卯，恐其怠惰公务，或是身体有恙，特来查问一番。不知……不知二位尊驾在此是……？”
戚睿涵微微一笑，那笑容清淡，却未达眼底，反而带着一种洞悉一切、掌控全局的了然，让李延赫感到一阵莫名的寒意。“巧了。”戚睿涵的声音依旧平稳，“我们也是来找胡强的。看来，这位胡捕快，还真是个忙人。”
他刻意顿了顿，目光如无形的枷锁，紧紧锁定李延赫那不断闪烁、试图躲避的眼神，以及他额角渐渐渗出的细密汗珠，然后才不紧不慢地，抛出了那句早已准备好的、足以让李延赫及其背后之人心惊胆战的话语：