“臣遵旨！”戚睿涵凛然领命，与焦舜生交换了一个眼神，两人都看到了彼此眼中的决心和一丝即将揭开真相的兴奋。
片刻之后，火把的光芒如同一条扭动的火龙，照亮了牛府门前那对狰狞的石狮子。沉重的撞门声伴随着锦衣卫威严的呵斥，猛地打破了夜的宁静。“锦衣卫办差！开门！” 大批身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如潮水般涌入牛府，训练有素地控制各个通道、门户。惊惶的人声、杂乱的脚步声、犬吠声顿时响成一片，原本沉寂的牛府瞬间陷入了混乱。
戚睿涵一身官服，在火把映照下面色沉静，一马当先，在焦舜生的精确指引下，直奔西厢房后的杂物角落。牛成飞很快被两名锦衣卫“请”了过来，他衣衫不整，只披了件外袍，头发散乱，脸上带着惊怒与惶恐，还有一丝刻意夸张的委屈。
“戚大人，戚大人！”牛成飞声音尖利，带着哭腔，“这深更半夜，您率兵闯入私宅，这是何意啊？白日里开棺验尸，惊扰亡者，弄得我牛家颜面扫地，还不够吗？如今又要怎样？我牛成飞一向安分守己，从未作奸犯科，何至于遭此对待？”
戚睿涵冷冷地看着他表演，目光如刀：“牛员外，本官奉旨查案，有何用意，你心知肚明。若心中无鬼，何必惧怕搜查？来人，挪开花盆，搜查此地！”
几名如狼似虎的锦衣卫立刻上前，迅速而精准地挪开了那些空花盆，露出了下面看似寻常的土地。焦舜生蹲下身，手指在砖缝间仔细摸索，很快找到了那个伪装得极好的拉环。他用力一拉，那块厚重的暗板应声而起，露出了一个黑黝黝、仅容一人通过的洞口，一股混合着脂粉香气、食物味道以及一丝若有若无霉味的暖风，从洞中涌出。
“牛员外，这是何物？”戚睿涵指向那幽深的密道入口，声音不高，却带着不容置疑的质问。
牛成飞脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，眼神闪烁不定：“这……这……这是……是早年修建的，用来储存蔬菜的地窖，早已废弃不用了……对，废弃不用了。里面脏乱不堪，怕是会污了各位大人的眼……”
“是吗？废弃的地窖，需要如此隐秘的入口？还需要深更半夜，让你新纳的妾室偷偷潜入？”戚睿涵不再与他多言，冷哼一声，示意身后的锦衣卫，“下去看看，小心戒备！”
几名精锐锦衣卫立刻抽出兵刃，点燃了带来的小型火把，一手持刀，一手举火，鱼贯而入。戚睿涵和焦舜生对望一眼，也紧随其后，步入密道。
密道初时狭窄，仅容一人弯腰通过，石阶上布满湿滑的青苔。下行约十余步后，眼前豁然开朗，竟是一间布置得颇为舒适，甚至称得上奢华的密室。密室约有普通房间大小，内有锦缎铺就的床榻、红木桌椅、精致的梳妆台，甚至还有一个小型书架，上面摆着些志怪小说、艳情词曲之类的闲书杂记。桌上还放着未吃完的几样精致点心和半壶显然价值不菲的美酒。空气中弥漫着脂粉香、酒气以及一种年轻男子居住后留下的特殊气息。
然而，密室内却空无一人。锦榻上的被褥凌乱不堪，枕头歪斜，似乎有人刚刚匆忙起身离去，连被角都来不及整理。梳妆台上的一个首饰盒打开着，里面空空如也，只有几件不太值钱的普通银簪还在，显然值钱的金钗玉佩已被匆忙带走。空气中还残留着一丝若有若无的、属于年轻男子的体味，与那柳姨娘身上的脂粉香混合在一起。
“搜，看看有没有其他出口或者暗格！”戚睿涵心中一沉，一种不祥的预感涌上心头，命令道。
锦衣卫们立刻行动起来，仔细检查了密室的每一寸墙壁、地面和顶棚，敲击倾听，试图找到暗门或通道。然而，一番搜查下来，这似乎就是一个封闭的空间，并无其他出口。那么，人呢？难道在他们闯入府邸，到找到密道入口这短短的时间内，里面的人就得到了消息，并通过某种他们尚未发现的、更加隐秘的途径转移了？
当戚睿涵和焦舜生带着一脸挫败、疑惑和凝重从密道中出来时，看到的却是一幕让他们心头火起却又无可奈何的景象。
牛成飞和那位柳姨娘，此刻正衣衫不整地相拥坐在主卧室的床榻上。牛成飞只穿着寝衣，外袍松散，柳姨娘更是鬓发散乱，衣襟微开，脸上带着恰到好处的惊恐、羞愤与泪痕。几名锦衣卫面无表情地守在门口。
“戚大人,”牛成飞见他们从密道出来，仿佛瞬间抓住了救命稻草，又像是受了天大的委屈，声音猛地提高了八度，带着哭腔喊道，手指颤抖地指着戚睿涵和焦舜生，“您……您这到底是何意啊？深更半夜闯入老夫府邸，闯入老夫妾室的房中，还……还从这……这莫名其妙的洞里钻出来。您就算贵为光禄大夫，奉旨查案，也不能如此污人清白，欺人太甚啊！那不过是连通老夫卧室的一处隐秘储物间而已，早年修建府邸时留下的，里面放些私密物件，怎就成了藏匿罪犯的密道了？”