朱成功闻言，眉头不易察觉地皱得更紧，心中的警惕如同潮水般上涨：“酋长阁下，我等怀揣诚意而来，愿与贵邦友好相交，为何不能一同前往？莫非岛上有什么不便与外人道的隐秘之处？”他试图从对方的表情中读出更多信息。
瓦罗娜的笑容依旧挂在脸上，像是戴着一副精致的面具，语气却带着一种柔和的强硬：“这是我们的风俗，请客人务必尊重。派代表前来，是唯一的方式。若贵方无意遵循，或是心存疑虑，亦可就此离去，我们绝不强留。”她的话语巧妙地将选择权抛了回来，同时隐隐带着一丝送客的意味。
气氛一时有些凝滞，海风吹过，只剩下帆索的呜咽和浪花轻拍沙滩的声音。
就在这时，戚睿涵迈前一步，对朱成功拱手道：“大帅，既然对方有此世代相传的风俗，我们初来乍到，也不便强求，以免引起不必要的冲突。属下愿为代表，前往一探究竟。”他神色坦然，目光清澈而坚定，依次扫过瓦罗娜和她身后那些看似柔弱、实则眼神各异、带着探究与某种隐秘期待的女岛民。他心中虽有疑虑的漩涡在搅动，但更不愿因噎废食，放弃这个深入了解当地势力、或许能发现拉杰踪迹的机会。同时，一种身为探索者的责任感也驱使着他，不能因为潜在的危险就完全封闭交流的渠道。
“我也去！”白诗悦几乎没有任何犹豫，立刻站到了戚睿涵身边，她的眼神明确表示绝不会让他独自涉险。袁薇、刘菲含、董小倩、刁如苑也毫不犹豫地纷纷上前，表示要同行。她们相互对视，甚至不需要言语交流，就从对方眼中看到了同样的决心与信任——无论前方是龙潭还是虎穴，是鲜花还是陷阱，六人一体，共同面对。
朱成功看着这六位一路以来屡显奇能、性格各异的年轻同伴，他们中有来自未来的智者，有武艺高强的侠女，有心思缜密的学者，有技艺精湛的匠人。他沉吟片刻，目光在他们坚毅的脸上逡巡，终于缓缓点头：“好，元芝，诸位姑娘，务必万分小心。此行以探查为主，谨慎观察，勿要轻易起冲突。但若察觉有异动，或遭遇危险，即刻发出信号，我亲率大军顷刻便至，绝不姑息。”他随即转头，暗中对身旁的甘辉、施琅低声吩咐，令全体将士提高戒备，弓上弦，刀出鞘，随时准备接应登陆作战。
于是，戚睿涵、白诗悦、袁薇、刘菲含、刁如苑、董小倩六人，跟随着瓦罗娜和她那一众身形矫健、眼神锐利的女护卫，离开了柔软的海滩，踏上了一条被茂密丛林严密掩映的狭窄小径，向着岛屿腹地那云雾缭绕的山腰营寨行去。
小径蜿蜒曲折，光线骤然暗淡下来。高大的乔木遮天蔽日，只有些许斑驳的光点透过层层叠叠的枝叶缝隙洒落下来，在林间空地上跳跃。空气中弥漫着浓郁得化不开的、各种奇异花卉混合的馥郁香气，以及潮湿的泥土和腐烂树叶的气息，还有一种……属于大量女性聚集在一起时，特有的、淡淡的体香与花草汁液混合的甜腻味道。
沿途所见，果然几乎都是女性，从活泼好动、只在腰间围着草裙的少女，到身形丰满、举止稳重的妇人，她们或是在林中采集，或是在溪边浣洗，或是仅仅好奇地聚集在道路两旁，毫不掩饰地打量着这六位衣着、气质、肤色都与岛上截然不同的外来者。她们指指点点，窃窃私语，目光中充满了大胆的、毫无顾忌的审视，以及某种难以言喻的、仿佛猎人看到新奇猎物般的期待。这种无处不在的注视，形成了一种无形的压力，加上那浓郁得几乎让人微醺的香气，营造出一种旖旎却又隐隐透着诡异与不安的氛围。
营寨建在山腰一处相对平坦开阔的地带，背靠着陡峭的岩壁，易守难攻。整个寨子用粗大的原木和厚厚的、编织紧密的芭蕉叶搭建而成，四周有带着尖刺的简易篱笆环绕。中央是一片夯实的空地，显然是举行集体活动的场所。空地的一侧，紧挨着岩壁的地方，有一个用光滑的鹅卵石和白色珊瑚石精心垒砌成的方形水池，约莫半人深，池水清澈见底，源自岩壁缝隙中渗出的山泉，在林间斑驳的光线下泛着粼粼波光，水面上还漂浮着几片新鲜的花瓣。
瓦罗娜将六人引至水池边，脸上绽开一个比之前更加明媚、却也更加诡异难测的笑容，那笑容里似乎掺杂了得意、试探和一种程式化的热情：“远道而来的尊贵客人，按照我们七姊妹岛迎接最重要宾客的最高礼仪，请先入圣池沐浴，洗去远航带来的风尘与疲惫，涤净身心，方能以最纯净的状态，接受我们最诚挚的款待与祝福。”她的声音