左良玉的笑容彻底僵在脸上，他看着袍角那显眼的酒渍和脚下狼藉的地面，一股压抑了许久的无名火猛地窜起，直冲顶门。这在他眼中，不仅仅是失仪，更是对他权威的公然挑衅和冒犯，是在所有宾客面前让他丢脸，是将他刚刚建立的得意和威风打落在地。
他猛地站起，脸色由红转青，再由青转黑，醉意似乎被这突如其来的怒气冲散了几分，眼神变得异常凶狠锐利，如同戈壁上的饿狼。他指着吓得瘫软在地、浑身瑟瑟发抖、面无人色的胡姬，声音因极致的愤怒而有些扭曲变形，带着刺骨的寒意：“贱婢，竟敢如此无礼，扫了本侯的兴致，毁我御赐袍服，坏我名贵地毯！”
他环顾左右，看到的是众人惊惧的目光，这更激起了他的暴戾。他厉声喝道，声音在寂静的大厅中回荡：“来人，把这不知好歹、冲撞本侯的东西，给本侯拖出去，扔进后园那口废井里，让她好好清醒清醒！看看以后谁还敢如此放肆！”
命令一下，满座皆惊，空气中弥漫着冰冷的恐惧。有人下意识地张了张嘴，最终却化为无声的叹息，无人敢在这时出声劝阻。两名如狼似虎、面无表情的亲兵应声上前，不顾胡姬骤然爆发的、凄厉得不成调的哭求和挣扎，像拖拽一件破旧的行李般，一左一右架起她纤细的臂膀，粗暴地拖向后院方向。
丝竹声早已断绝，宴会的气氛降至冰点。宾客们面面相觑，噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。只有胡姬那绝望的、逐渐远去的哭喊和挣扎时衣裙摩擦地面的窸窣声，以及左良玉因愤怒而略显粗重的喘息声，在沉寂而压抑的大厅中回荡，敲击着每个人的耳膜。
不久，从后院隐约传来一声沉闷的落水声，噗通一下，并不响亮，却清晰地传入不少人的耳中。随即，一切归于沉寂，那沉寂比之前的喧闹更让人心悸。那口废弃的、深不见底的井，无情地吞噬了一条无辜而绚烂的生命，也掩埋了一个血腥而残酷的秘密。
左良玉余怒未消，胸膛起伏，他挥了挥手，像是要驱散这令人不快的插曲，强自镇定道：“继续奏乐，诸位，喝酒，不要被这点小事败了兴致！”
然而，经过这番变故，宴会虽勉强继续进行，乐师们也重新开始演奏，但那份虚假的热闹之下，弥漫着一股难以驱散的、深入骨髓的寒意。一些较为清醒的宾客眼中，不可避免地闪过一丝不易察觉的惊惧与鄙夷，只是很快便掩饰了下去。
八月下旬，秋意初临京师，李自成决定亲自巡视西北，体察民情，督察吏治，尤其是哈密卫的情况，更是他此行的重点。他轻车简从，并未摆出全副銮驾，只带了必要的精锐护卫和少数随行官员，其中包括内阁首辅李岩和光禄大夫戚睿涵。
天子驾临，哈密卫上下自然是全力以赴，紧张准备迎接圣驾。左良玉提前得到了消息，心中虽因朱雍梁的调查和之前宴席风波而有些忐忑，但更多的，是想趁此机会在皇帝面前再次展现自己的治绩与忠诚，彻底扭转之前的不利印象。
他下令全军整肃军容，城内城外进行彻底的清扫，那些曾有怨言或与朱雍梁接触过的百姓，被衙役或军士暗中“安抚”——或威胁，或利诱，或暂时看管起来，不让其有接近圣驾的机会。将军府和各级官衙更是装饰一新，撤下了过于奢华的摆设，刻意摆出恭谨俭朴、忙于公务的姿态。
李自成一行抵达哈密卫时，看到的正是一片井然有序、军民“和谐”的景象。街道被打扫得干干净净，市集虽不似江南繁华，却也颇有秩序，摊贩叫卖，行人往来。军民百姓见到皇帝的仪仗，纷纷跪伏在道路两旁，口呼万岁，声音参差不齐，却透着敬畏。李自成骑着御马，缓缓而行，目光锐利如鹰隼，不动声色地扫过沿途的一切——百姓的衣着面色、店铺的营业情况、军士的站岗姿态、城墙的完好程度。
他特意在城中随机停留，召见了当地的一些长者，温言询问今年的收成如何，官府税赋可曾加重，驻军和胥吏有无骚扰行为。这些长者，要么是事先被叮嘱过，要么是出于对军队权势根深蒂固的恐惧，面对皇帝的垂询，大多言辞闪烁，目光游移，只反复说着“托陛下洪福，今年光景尚可”，“左将军镇守有功，罗刹人不敢来犯，我等方能安居”，“官府……官府待我等还好”之类含糊其辞、报喜不报忧的话。
随后，李自成视察了左良玉的军营和将军府。军营中，士兵们盔明甲亮，操练阵法，喊杀声震天，号令严明，显得训练有素；将军府内，陈设简单，并无过多奢华之物，书架上摆放着几部兵书，案头堆着公文，至少表面上看，是一派勤于王事、不尚享受的模样。左良玉全程陪同，态度恭谨至极，几乎是有问必答，对答如流，反复强调军纪之严明，军民关系之和睦，对于之前的风波，他只字不提，仿佛从未发生。
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李自成仔细地看着，听着，偶尔会问一两个看似不经意，实则切中要害的问题。他看到的是被精心准备过、粉饰过的一切，听到的是经过筛选和