“朱聿键，封南阳侯！”
“朱以海，封济宁侯！”
“朱由榔，封潇湘侯！”
“朱常淓，封潞南侯！”
“朱亨嘉，封靖江侯！”
这些昔日的天潢贵胄，龙子凤孙，此刻亦只能顺应时势，压下心中的屈辱、失落或庆幸，依次出列，用略显干涩的声音叩谢天恩。他们身上的蟒袍玉带已然不在，换上了侯爵的常服，心中滋味，自是百感交集，难以言表。
冗长的册封名单终于接近尾声，殿内所有人的目光，不约而同地，再次聚焦到那个始终静立于武将班列中，却始终未闻其名的年轻人——戚睿涵身上。
谁都知道，若论及擎天保驾之功，这位年纪轻轻、来历神秘的“戚元芝”，堪称当世无二。从最初献策阻清兵入关，到只身南下说服吴三桂归顺，再到促成脆弱的明顺联盟，乃至在一次次决定国运的关键战役中出奇谋、定胜局，甚至可以说，若无他横空出世，大顺能否如此迅速地扫清六合，一统天下，尚在未定之天。他的功劳，早已超越了寻常的战功封爵，近乎于传说。
内侍监展开了最后一道，也是最为厚重的诏书，他提高了声调，几乎是以一种宣告神圣谕旨的庄重语气宣读：
“戚睿涵，智勇兼备，算无遗策；奇谋迭出，鬼神莫测。于国危难之际，挺身而出，力挽狂澜于既倒；劝降吴帅，定鼎北方大局；联明抗清，稳固半壁江山；屡破强虏，决胜千里之外。其功勋彪炳，堪称再造玄黄，功在千秋，泽被万世。特封平虏伯，加太子少保衔，秩……”
就在所有人都屏息凝神，以为将听到一个足以匹配这不世之功的极高爵位——或许是国公，甚至是异姓王——时，戚睿涵却再次出列，躬身行礼，以一种平和而坚定的姿态，打断了内侍监那充满荣耀的宣读：
“陛下，臣戚睿涵，恳请陛下收回成命！”
此言一出，满殿皆惊。如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。文武百官面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。连端坐御座的李自成也微微挑眉，身体不易察觉地前倾，露出了明显的讶异之色：“元芝这是何意？”他的声音带着一丝探究，一丝不解，“莫非是嫌朕封赏太薄，不足以酬汝之功？”
“非也，陛下厚爱，恩重如山，臣感激涕零，五内俱感。”戚睿涵抬起头，目光清澈如秋水，坦然地迎接着李自成和所有大臣疑惑的目光，“只是，臣本一介布衣，山野之人，机缘巧合，得遇陛下，投身于此番轰轰烈烈、再造华夏之大业，所为者，非为功名利禄，高官厚爵，实不忍见神州陆沉，华夏沉沦，百姓遭异族蹂躏之苦。如今，赖陛下神武，将士用命，清虏已灭，前明已亡，大顺鼎立，四海升平，百姓得享安宁。臣之心愿已了，再无遗憾。”他语气平和，却字字清晰，传入每个人耳中，“且臣生性散漫疏狂，不惯庙堂之拘束，案牍之劳形，只愿寄情于山水之间，逍遥于林泉之下，粗茶淡饭，了此余生。故而，臣恳请陛下，体谅臣之愚志，允准臣辞去一切官职封爵，归于林泉，做一闲云野鹤。”
殿内一片哗然，窃窃私语之声四起。功成身退，急流勇退，古虽有之，如越之范蠡，汉之张良，皆被传为美谈。
然而，真正面临唾手可得的极致荣华富贵，封公封侯，光宗耀祖，手握重权，能有几人真正做到如此决绝地舍弃？众人看着戚睿涵，目光中充满了不解、难以置信、惋惜，乃至一丝发自内心的钦佩。史可法抚须沉吟，眼中露出欣赏之色；马士英微微摇头，似乎觉得此举过于不谙世事；吴三桂眼神复杂，既有惋惜，也有一丝释然；刘承胤等将领则多是满脸的不可思议。
李自成凝视戚睿涵良久，见他神色坦然，目光坚定，绝非故作姿态，以退为进，心中亦是一阵复杂的感慨。他深知此子非常人，其见识、谋略、乃至行事作风，皆迥异于常人，其志趣或许真的不在朝堂权位，而在那更为广阔自由的天地。他又看了看殿下众臣，见无人出面强留——或许他们也明白，戚睿涵的去意已决，强留无益，反而显得朝廷不能容人。
“元芝志存高远，淡泊名利，视功名如浮云，朕心甚慰，亦甚为不舍。”李自成终于开口，声音洪亮中带着一丝不易察觉的怅然与感慨，“既然你去意已决，朕若强留，反而不美。朕便准你所请。你虽无官无爵，然于国于民之功，堪比日月，朕与天下臣民，永志不忘。武英殿今日之言，朕亦铭记于心。他日若改变心意，或游历倦怠，大顺朝堂，随时虚席以待。”
“谢陛下成全！”戚睿涵深深一揖到底，心中一块大石彻底落地，一股前所未有的轻松感弥漫全身。
就在这时，又一个身影有些匆忙地出列，却是御厨总管李大坤。他身材胖大，面容憨厚，穿着一身略显紧绷的崭新官服，脸上带着惯有的、略显局促却又真诚的笑容。他像往常汇报膳单一样，向李自成行了个不算标准但充满敬意的礼，瓮声瓮气地说道：“陛……陛下，