朱亨嘉猛地一拍身旁的花梨木桌案，那上好的木料发出沉闷的响声，震得桌上的青玉茶盏跳了跳，茶水溅出，洇湿了桌面。他却没能拍出半分应有的王族威仪，反而因为用力过猛，手掌隐隐作痛，更添了几分色厉内荏的狼狈。
“废物，都是废物！”他的声音嘶哑，带着一丝气急败坏和走投无路的绝望，“朝廷……南京朝廷的饷银呢？陛下难道就眼睁睁看着我们饿死在这中都吗？阮大铖、田仰他们，平日里高谈阔论，如今到底在干什么？莫非真要弃我凤阳于不顾？”他的话语中充满了对南京朝廷的怨怼，却也深知这种抱怨在此刻毫无意义。
下面依旧是一片令人难堪的沉默，偶尔有几声压抑的咳嗽，仿佛连空气都凝固了。朝廷？如今的南京朝廷自身难保，皇帝朱由崧躲在深宫醉生梦死，阮大铖、田仰之流只顾揽权敛财，争权夺利，谁还记得他这个远在凤阳、血缘已远的旁系王爷？所谓的援军和粮饷，不过是镜花水月，自欺欺人罢了。这一点，在座众人心知肚明。
另一位年纪稍长、面容愁苦如同风干橘皮的参将叹了口气，上前一步，低声道：“殿下，非是士卒不肯用命，实是……实是力不从心啊。空着肚子，如何拉得开弓，举得起刀？弟兄们也是爹娘生养，家中亦有妻儿老小等待赡养。如今饿着肚子守城，还要面对城外如狼似虎、士气正盛的顺军……况且，王爷明鉴，顺军势大，席卷天下，连衡州的桂王殿下、浙江的鲁王殿下、福建的唐王殿下都……都已然归顺。听闻顺主待他们还算宽厚，并未加害，仍以王爵之礼相待。我等如今困守孤城，外无援兵，内无粮草，这……这无异于以卵击石啊。若强行抵抗，一旦城破，只怕……后果不堪设想。”他话语委婉，但那“屠城”二字的阴影，却如同无形巨石般压在每个人的心头，让呼吸都变得困难。
“难道……难道要让寡人做那不忠不孝之人，愧对列祖列宗吗？”朱亨嘉声音嘶哑，带着一丝绝望的挣扎。他何尝不知形势比人强，只是这“投降”二字，重于千钧，一旦出口，便是万劫不复的罪名，压得他喘不过气，更无颜面对这凤阳城外的朱明皇陵。他仿佛能看到太祖皇帝在地下注视着他的目光，充满了失望与愤怒。
这时，一名一直默立在他身侧的心腹幕僚悄悄上前，凑到他耳边，用极低的声音急促地说道：“殿下，大势已去，人力难以回天矣。卑职听闻，顺主李自成，对待主动归降的明室宗亲确实还算宽厚，桂王、鲁王、唐王皆得保全爵位，迁居北京，并未加害，甚至生活用度仍由朝廷供给。若我等此刻负隅顽抗，待到城破之日，顺军为震慑他处，杀一儆百，只怕……只怕玉石俱焚，届时王爷与王府上下，以及这满城百姓……还请王爷三思啊。为满城生灵计，也为王府上下计，王爷……当断则断，顺应天命，或可保全一切。忠孝固然重要，然生灵涂炭，亦非圣贤所愿。”
“百姓……王府……祖宗基业……”朱亨嘉喃喃自语，眼神空洞地望着厅堂上方那块早已蒙尘的“保境安民”匾额。他环顾四周，看到的是一张张惶恐、麻木而又隐隐带着一丝期待他能做出“明智”决定的脸庞。他仿佛看到了那些饿得眼眶深陷、靠在城墙上瑟瑟发抖的士兵；看到了城中那些可能因战火而流离失所、家破人亡的无辜生灵；也想起了自己府中那些惊恐无助、哭哭啼啼的家眷子女的未来。那所谓的“忠孝”，在如此残酷而冰冷的现实面前，显得如此苍白无力，甚至有些迂腐可笑。
长时间的沉默笼罩着整个行辕，空气仿佛凝固成了冰块，只有众人粗重或不稳的呼吸声此起彼伏，以及窗外一声声乌鸦凄厉的啼叫划过天空，更添了几分凄惶与不祥。
最终，朱亨嘉仿佛被抽干了所有力气，身体晃了晃，颓然瘫坐在宽大的椅子里，原本挺直的脊梁彻底弯了下去，整个人像是瞬间苍老了二十岁。他无力地挥了挥手，手臂沉重如铁，声音微弱得几乎听不见，却又清晰地敲在每个人的耳膜上：“传令……下去吧……四门……悬挂白幡，打开城门……迎……迎顺军入城吧。”
这道命令仿佛抽走了所有人最后支撑着的一口气。没有预想中的悲愤抗议，没有慷慨激昂的以死明志，厅堂之内，竟隐隐传来一阵细微的、如释重负的松气声，尽管这松气声中夹杂着无尽的屈辱、茫然和对未来的不确定。
当凤阳那沉重的、象征着朱明皇权起源的城门，在刺耳而沉闷的吱呀声中缓缓洞开时，守城的明军士兵大多只是麻木地看着，甚至有人眼中流露出了解脱之色，仿佛卸下了千斤重担。长时间的饥饿和深入骨髓的绝望，早已磨灭了他们最后的一丝斗志，生存的本能压倒了对旧朝的忠诚。
大顺军几乎兵不血刃地进入了这座象征大明皇权起源的中都。黑色的洪流井然有序地涌入城门，控制要道，接管城防，动作迅捷而专业，显示出极强的纪律性。戚睿涵和董小倩随同中军入城，马蹄踏在青石铺就的街道上，发出清脆而单调的嗒嗒声，