朱由崧高坐于御座之上，身着明黄色龙袍，头戴翼善冠。相比几年前在南京初登基时那份难以掩饰的惶惑与不安，如今的弘光皇帝面色红润了许多，身躯也因养尊处优而略显富态，眉宇间确实添了几分帝王应有的沉稳气度。只是，当他目光扫向殿门外时，那眼神深处偶尔一闪而过的复杂神色——混合着志得意满、隐隐的忌惮以及一丝不易察觉的虚怯，依稀还能找到往日那个在危局中仓促被推上宝座的福王的痕迹。
御座下方，文武重臣分列两旁。史可法面容清癯，目光沉静；马士英面带微笑，眼神却不时游移，与身旁的几位官员交换着心照不宣的眼色；刘宗周神色严肃，腰板挺得笔直；钱谦益则抚须微笑，一副名士风范；此外还有黄得功、郑芝龙等一班勋贵武将，或沉稳，或桀骜，神态各异。
当内侍高声传报“顺王李自成、西蜀侯张献忠等觐见”时，殿内瞬间安静下来，连乐声似乎都为之一滞。所有的目光，都聚焦在那位走入殿门的深色身影上。
李自成走在最前，张献忠、吴三桂、李岩、李定国等人紧随其后。他们皆按明朝臣子觐见皇帝的礼仪，身着符合身份的礼服，步伐沉稳。行至御阶之下，李自成没有丝毫犹豫，率先撩衣，推金山倒玉柱般跪拜下去，额头触地，声音洪亮而清晰，在寂静的大殿中回荡：“臣李自成，率部参见陛下，万岁，万岁，万万岁！”
“臣张献忠……”
“臣吴三桂……”
“臣李岩……”
“臣李定国……”
身后众人紧随其后，动作整齐划一，声音同样铿锵有力。
这一幕，让殿内许多历经沧桑的老臣心中剧震，五味杂陈。曾几何时，眼前这个跪伏在地、身影依旧魁梧的汉子，是搅动天下风云、颠覆大明半壁江山的“闯王”，是逼得崇祯皇帝自缢煤山的“元凶巨恶”。他那“迎闯王，不纳粮”的口号，曾如同野火燎原，燃遍中原。
而如今，时移世易，他竟然以“臣”自称，如此恭谨地跪在了南京北迁的弘光皇帝面前。历史的戏剧性，莫过于此。有人心中唏嘘，有人暗自称快，也有人忧心忡忡，思虑着这看似臣服的背后，究竟隐藏着多少未知的变数。
朱由崧的眼中，在这一刹那，飞快地掠过一丝难以抑制的得色。这不仅仅是接受一个强大对手的臣服，更仿佛是一种对过往所有颠沛流离、担惊受怕的补偿。但他很快便将这丝情绪掩盖下去，脸上堆起热情而宽厚的笑容，甚至亲自从御座上微微起身，做出虚扶的姿态：“李卿家平身，诸位爱卿平身！远来辛苦，不必行此大礼。”他声音温和，带着刻意表现的亲切，“尔等深明大义，助朝廷剿灭建虏，光复神州，功在社稷，彪炳史册，朕心甚慰。今日之宴，只为接风，大家不必拘礼，请入座，请入座。”
在引礼太监的指引下，李自成等人依次在早已安排好的座位上落座。位置颇为靠前，仅次于史可法、马士英等顶级勋贵，显示出朱由崧给予的极高礼遇。
宴会的气氛在朱由崧刻意的营造下，开始显得颇为融洽。身着宫装的侍女们步履轻盈，如同穿花蝴蝶般，将御膳房精心准备的菜肴流水般端上各人案前。玉盘珍馐，色香味俱全，其中几道别具风味、融合了南北特色的菜品，正是由已在北京御膳房担任要职的李大坤亲自指导操办，似乎在无声地提醒着在座众人那场联合抗清的过往。乐工再次奏起舒缓的乐曲，觥筹交错间，暂时掩盖了暗流涌动的政治博弈。
酒过三巡，菜过五味，朱由崧觉得时机差不多了，便端着酒杯，目光转向李自成，语气依旧温和，却开始触及核心：“李卿家，”他缓缓开口，殿内交谈声自然而然地低了下去，“如今建虏已灭，海内初定，天下思安。卿家能审时度势，以苍生为念，愿归顺朝廷，共扶社稷，朕心甚喜，亦感佩卿家之胸襟。”
他略微停顿，目光扫过全场，见众人皆凝神静听，才继续道：“朕欲效法古之圣王，以示宽仁。昔年周武王封微子启于宋城，以续殷祀；元世祖忽必烈亦安抚大理段氏，许其世镇云南。此皆怀柔远人，安定社稷之良策。朕意，册封卿家为顺王，世袭罔替，永镇大明西北，辖陕西、甘肃、宁夏等地。封地之内，民政、赋税，皆由顺王府酌情处置，只需按时向朝廷纳贡，并遵从朝廷号令征调兵马即可。不知李卿家意下如何？”
说完，他又看向坐在李自成下首的张献忠：“张卿家，朕封你为西蜀侯，世袭罔替，永镇四川。原大西军部众，可择优编入四川卫所，仍受卿家节制。卿家以为如何？”
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这番安排，看似优厚，给予了极大的自治权，实则也将李、张二人的势力范围大致限定在了西北和西南，并且明确了纳贡和听从征调的义务，是在承认现状的基础上，试图将其纳入大明版图的有效管辖之下。
李自成闻言，缓缓放下手中的酒杯。那酒杯是上好的官窑瓷，触手