“他……确实是罪有应得。”良久，李大坤才用沙哑得厉害的嗓子说道，声音低沉而疲惫。这句话像是在对戚睿涵说，更像是在努力说服自己，试图用这个结论来压下心中那翻腾不息的复杂情绪——有对同学之死的悲伤，有对叛徒下场的快意，更有一种难以言喻的、对命运无常的恐惧。
戚睿涵点了点头，望着北京城上空那片被春日阳光照得湛蓝、却显得格外高远、格外冰冷的天空，缓缓道：“是啊，多行不义必自毙。天作孽，犹可违；自作孽，不可活。这是他的选择带来的必然结局。”他顿了顿，声音变得更低，带着一种看透世事的苍凉，“只是……亲手见证一个曾经熟悉的人，以这样一种方式走向生命的终结，心里终究……不是滋味。”
他转过头，看着李大坤，眼中是同样的疲惫与迷茫：“我们改变了这么多，阻止了山海关的背叛，促成了南北联合，最终覆灭了满清，将历史的车轮硬生生扳向了另一个方向……但也失去了很多。同学的性命，我们自身的某些部分……历史的车轮碾过，无论方向如何改变，其下的尘埃，总不免要被碾碎。个人的命运，在这滔天洪流之中，有时轻如鸿毛，有时……又重得让人无法承受。”
他们没有再去拜见史可法或其他明朝的重臣。大局已定，满清这个共同的最大敌人已经覆灭，剩下的，便是南明朝廷与大顺政权之间如何相处、如何划分权力、如何构建未来秩序的问题。戚睿涵心中那份关于“和平建国”、避免新一轮内战、真正让百姓休养生息的期望，如同暗夜狂涛中的一叶扁舟，虽然微弱，却始终是他坚持的动力，未曾熄灭。
他知道，以他如今在顺军之中，特别是在李自成面前的影响力，以及他与明廷一些开明官员（如史可法、黄得功等）建立起的交情，如果留在北京，很可能会被朱由崧的朝廷授予高官厚禄，以示笼络。但他更愿意，也更相信，应该回到西安，回到那个代表着新生力量、代表着另一种可能性的大顺政权核心所在。那里，或许有更少的陈规陋习，更多的实干精神，也更需要他去发挥作用，去约束可能存在的野心，去引导走向和平。
次日清晨，戚睿涵和一直陪伴在他身边的董小倩便收拾好了简单的行装，准备启程返回西安。李大坤特意告了假，前来驿馆送行。昔日的大学室友，经历了穿越后截然不同的人生轨迹，如今即将再次分道扬镳。
“大坤，留在北京，凡事……多加小心。”戚睿涵用力拍了拍李大坤厚实的肩膀，语气真挚，“你这手化腐朽为神奇的厨艺，无论在哪个时代，都是安身立命的根本。在这紫禁城里，或许……你也能用你的方式，在杯盘碗盏之间，做一些潜移默化的事情。”他意有所指，或许是指通过饮食影响宫廷，或许是指李大坤作为另一个穿越者，保持清醒的观察，但并未点明。
李大坤眼圈有些发红，他本就不是善于表达的人，此刻更是千言万语堵在胸口。他只能用力地点头，瓮声瓮气地说：“放心吧，睿涵。我晓得轻重。你们……这一路山高水长，一定要多多保重。”他顿了顿，脸上挤出一点笑容，却更显苦涩，“希望……希望下次我们兄弟再见的时候，这天下真的太平了，再也没有战乱了。”他不忘自己的老本行，将一大包精心准备的、耐存放的肉脯、面饼和酱菜塞到戚睿涵手里，“路上吃，别饿着。”
辞别了依依不舍的李大坤，戚睿涵和董小倩翻身上马，在数名精锐顺军骑兵的护卫下，策马出了北京城巍峨的德胜门。离城渐远，官道两旁的景象逐渐从城市的繁华喧嚣变为乡野的宁静。田野里，禾苗新绿，焕发着勃勃生机，一些农民正在田间辛勤劳作，偶尔能看见被战火摧毁的村落正在重建，新的房舍已经立起了框架。战乱的创伤，正在这片古老的土地上，被一种顽强而朴素的生命力一点点抚平。
行至一处高坡，戚睿涵下意识地勒住了马缰，回望那座在晨曦中显得无比庞大、无比威严的帝都。城墙如龙盘虎踞，殿宇楼阁的飞檐在朝阳下勾勒出清晰的剪影。心中百感交集，如同打翻了五味瓶。
这座古老的帝都，见证了辽、金、元、明、顺、清的兴替起伏，也见证了他这个来自异时空的闯入者，如何从最初的茫然无措，到一步步被卷入历史洪流的中心，试图用自己的知识和意志，去影响、去改变这段波澜壮阔却又充满血泪的历程。
他曾在这里为了联合抗清而四处奔走、唇枪舌剑；也曾在这里目睹了不可一世的满洲八旗最终覆灭的结局；更在这里，亲眼见证了另一个来自同一时空的灵魂，如何因为选择的不同，而走向了万劫不复的深渊。兴奋吗？确实有。能够参与并亲手推动历史走向一个更好的方向，那种巨大的成就感与使命感，是无可替代的。但更多的，是一种难以言喻的沉重、疲惫和深深的迷茫。
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历史的惯性巨大而残忍，个人的力量即便如同精卫填海，能撬动一丝缝隙，其过程也充满了无尽的牺牲、不得已的妥协和道德的困境。他改变了吴三桂的