“末将愿往！”声如洪钟，一员虬髯将领慨然出列。此人正是瞿式耜麾下部将焦琏，面如黑铁，眼若铜铃，一身煞气，素有“焦老虎”之勇名。“末将愿率本部儿郎，前出诱敌！定叫那鞑子以为我武昌精锐尽出，却不堪一击！”
戚睿涵看向焦琏，眼中流露出毫不掩饰的赞许，他拱手道：“焦将军勇武果决，胆气过人，足以当此重任！此计若成，将军当居首功！”他随即转向众人，补充细节，“焦将军接战后，需示敌以弱，逐步后撤。李定国将军，届时你的步兵主力便埋伏于鲶鱼套芦苇丛中，多备弓弩、火箭与土地雷。田见秀将军，你的骑兵则隐蔽于鲶鱼套侧后翼的树林之后，待敌军前锋完全进入伏击圈，听号令迅速出击，截断其退路，务必不使一人漏网！何督师、堵巡抚，烦请二位大人的兵马于鲶鱼套两侧高岗预先布置阵地，多备火铳、强弓硬弩乃至虎蹲炮等轻便火炮，待伏击发动，便以密集火力覆盖洼地，压制敌军，打乱其阵型。”
他顿了顿，继续分析清军的杀手锏：“此外，清军‘飞机’投弹，仍是我军心腹大患。我观察多日，发现此物借风力滑翔，转向颇为不便，且操纵者视野受限。我们可在城头及伏击圈外围预先堆积湿柴、蒿草等物，掺以硫磺、硝石，战时点燃，制造大量浓烟。烟幕一起，既可扰乱‘飞机’视线，降低其投弹准头，亦能迷惑地面敌军，使其不知我军虚实。同时，需集中军中所有射程较远的抬枪、鸟铳，以及优秀弓手，组建专门的防空小队，不追求击落，专射其脆弱的帆翼与暴露在外的操纵者。”
策略既定，诸将皆觉可行，分头领命而去，紧张地投入到战前准备中。吴三桂看着戚睿涵，眼中闪过一丝复杂，这个来历神秘的年轻人，一次又一次地展现出惊人的谋略，让他既倚重，内心深处又隐隐有些忌惮。
戚睿涵与董小倩也没有闲着。他们穿梭于城防各处，检查李大坤等人根据戚睿涵草图紧急赶制出来的、经过改良的防毒面具和简易防护服的配备情况。戚睿涵亲自向基层军官和士兵讲解如何通过气味、颜色快速辨识几种常见的毒气，以及遭遇毒气攻击时，如何利用湿布掩住口鼻，向上风或高处转移等应急措施。
董小倩则凭借她在江南多年学过的医学知识，在临时设立的伤兵营中，亲自示范如何快速为伤者进行清创、包扎、止血，甚至一些简单的外科处理。她那沉稳利落、一丝不苟的身影，以及面对血腥伤口时毫不改色的镇定，在肃杀而充满阳刚之气的军营中，带来了一丝别样的坚韧与抚慰，赢得了许多士兵发自内心的尊敬。
战斗在第三个拂晓，伴随着清军震天动地的炮响，轰然打响。
天色未明，数十门清军重炮便被推至预设阵地，对着武昌外围的明军防线开始了狂暴的轰击。火光撕裂黎明前的黑暗，巨大的爆炸声接连不断，泥土、碎石、残破的鹿角拒马被抛向空中，又如同雨点般落下。炮火准备持续了近半个时辰，将明军外围阵地犁了一遍。
炮声渐歇，呛人的硝烟尚未散去，低沉而充满杀意的牛角号声便响彻原野。密密麻麻的清军步兵，如同移动的森林，在数十架“飞机”投下的炸弹制造的混乱和烟尘掩护下，开始稳步推进。阳光下，他们的兵器反射着寒光，沉重的脚步声汇聚成令人心悸的闷雷。
焦琏率领的五千诱敌部队，早已在外围阵地严阵以待。他们依据戚睿涵的指示，并未构筑过于坚固的工事，而是利用地形层层设防。“放箭！”焦琏怒吼着，手中强弓连连发射。刹那间，箭矢如同飞蝗般从明军阵中升起，带着凄厉的呼啸落入清军队伍，激起一片惨叫。明军的火铳也次第开火，铅弹呼啸，在清军的盾牌和铠甲上溅起点点火星。
清军前锋在遭受初步打击后，立刻以更凶猛的火力还击。他们的鸟铳手排列成行，轮番射击，弹幕更为密集。更有小队推着盾车，掩护着弓箭手和刀牌手不断逼近。两军很快便短兵相接，绞杀在一起。战场上，刀剑碰撞声、火铳轰鸣声、呐喊声、垂死者的哀嚎声混杂着硝烟与血腥气，构成了一幅惨烈的地狱图景。
焦琏身先士卒，挥舞着一口大刀，如同猛虎入羊群，所过之处，清军人头滚滚。但他牢记使命，在给予敌军一定杀伤、展现出“顽强抵抗”后，开始依照计划，命令部队交替掩护，向后“溃退”。他们丢弃一些旗帜、锣鼓，甚至部分辎重，阵型看似散乱，惊慌失措，却始终保持着核心建制，且战且退的抵抗力度恰到好处，既显得真实，又不至于被一击即溃。
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城楼上，戚睿涵紧握着那副由能工巧匠按他要求磨制的单筒望远镜，手指因为用力而微微发白，手心沁出汗水。他看到焦琏所部在承受了巨大伤亡后，那面熟悉的“焦”字大旗开始动摇、后移，心中不由一紧。他看到清军追击部队因为“胜利