…
北京，紫禁城，武英殿。几乎在同一片星空之下，位于北方的帝国心脏——北京的紫禁城，却笼罩在一种与江南山野截然不同的氛围之中。武英殿内，巨大的蟠龙柱下，宫灯放射出明亮却冰冷的光线，将殿内照耀得如同白昼，却驱不散那弥漫在空气中的凝重与压抑。
摄政王多尔衮面色阴沉地坐在紫檀木雕龙的案牍之后，刚刚从东北前线返回的他，甚至来不及洗去征尘，就被堆积如山的紧急军报所淹没。他眉宇间凝聚着一股挥之不去的戾气，那是战事不顺和权威受到挑战时固有的表情。朝鲜军在边境线上“不要命”的连续冲击，虽然凭借八旗劲旅的骁勇和装备优势暂时被打退，但也让久经战阵的八旗兵马付出了不小的伤亡代价。
更重要的是，这股来自侧翼的顽强抵抗，严重牵制了他在辽西走廊和关内的大批精锐兵力，使得他原本计划在秋高马肥之时发动的、旨在彻底扫平南方抵抗势力的战略性攻势，不得不无限期推迟。这让他感到一种计划被打乱的烦躁和隐隐的不安。
更让他心烦意乱、怒火中烧的，是案头那些从各地雪片般飞来的告急文书。洪承畴关于“进剿江宁紫金山乱民，斩获颇多，残部流窜”的捷报才刚刚送到，让他紧绷的神经稍稍放松了片刻，紧随其后送达的，就是来自山东的惨败噩耗。那捷报此刻读来，仿佛成了一个绝妙的讽刺。
兵部尚书跪在冰冷的金砖地面上，身体微微颤抖，额头上沁出细密的冷汗，他手中捧着一份奏报，用带着哭腔的语调，战战兢兢地念着：“……伪明余孽谢迁，勾结前明罪官孔闻謤，罔顾圣化，聚众数万，于泰安、兖州一带猖獗作乱，攻城掠地，气焰嚣张……我济南驻防副都统觉罗·巴山大人，轻敌冒进，不幸中贼埋伏，虽亲临前线，奋力搏杀，然寡不敌众，终……终力战殉国。其所部绿营兵勇伤亡……伤亡惨重，初步统计，逾……逾万之数……奴才等虽竭力调兵弹压，然贼寇依托山险，狡猾异常，加之当地愚民多为附逆，通风报信，致使我军屡屡扑空，反遭暗算，一时……一时难以肃清，恳请摄政王殿下增派劲旅，以定齐鲁……”
“废物，饭桶！”多尔衮猛地一拍桌案，上好的端砚跳起，墨汁泼洒出来，染黑了几份奏章。他胸口剧烈起伏着，怒喝声在空旷的大殿中回荡，震得梁上的灰尘似乎都簌簌落下，“上万大军，装备精良，竟剿灭不了一群乌合之众，泥腿子？还折了我一员副都统？我大清每年耗费钱粮无数，就养着你们这群没用的东西吗？”
辽东的失利，山东的惨败，还有各地此起彼伏、越剿越多的“叛乱”报告，像无数条无形的鞭子，狠狠地抽打着他敏感而骄傲的神经。他原本以为，凭借张晓宇带来的那些超越时代的武器知识和战术理念，荡平孱弱的南明和流寇般的顺军残余，应该是指日可待的事情。却万万没有想到，战场上的局部优势和先进武器，并没能顺利转化为统治的稳固，反而像是激起了更广泛、更强烈的反抗浪潮，仿佛按下葫芦浮起瓢。
侍立在一旁的张晓宇，感受到多尔衮那几乎要凝成实质、择人而噬的怒火，心中也是凛然。他深知自己如今的地位和荣华富贵，完全系于这位摄政王一身，清廷的统治稳固，对他至关重要。
他上前一步，躬身低声道：“摄政王息怒，保重身体要紧。山东之事，其症结所在，正应了臣之前的担忧。那戚睿涵与李大坤，恐怕早已将……将流寇裹挟民众、避实击虚的那一套，与某些蛊惑人心的说法相结合，搞出了所谓的‘敌后战场’。我们除了军事上的追剿堵截，更需在人心管控上下功夫，双管齐下。对那些冥顽不灵、甘从贼寇的乱民，及其亲族乡党，必须施以最严厉的惩戒，屠村、连坐，以儆效尤，使其不敢从贼、不敢助贼。同时，臣以为，可在叛乱区域推行更严格的保甲连坐制度，坚壁清野，断其粮道，焚其山野林木，毁其田舍村庄，看他们还如何藏身，如何获取补给！”他的建议，冷静而条理清晰，却透着一股将现代组织学、社会学与古代屠城酷烈手段相结合的冰冷与残酷，充满了为达目的不择手段的功利色彩。
多尔衮听了，眼中寒光闪烁，显然颇为意动。对于他这样的统治者而言，高效而残酷的镇压手段，往往比怀柔政策更能立刻见到“效果”。恰在此时，又有内侍太监躬着