竹矛带着风声，精准而狠辣地刺入清兵棉甲或皮甲的缝隙；刀斧凶狠地劈砍，带着积郁已久的愤懑。那名被摔得七荤八素的清军小头目刚挣扎着拔出腰刀，就被几支从不同方向刺来的竹矛同时贯穿，他瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，不甘地倒在了混杂着鲜血和泥土的地上。
战斗开始得突然，结束得也迅速。不到一炷香的功夫，二十名清兵无一漏网，全部被歼。空气中弥漫着浓烈的血腥味、火药硝烟味和一种死亡的沉寂。游击队员们开始迅速而有序地打扫战场，他们强忍着生理上的不适，收缴所有完好的刀剑、弓弩，以及几支珍贵的鸟铳和少量弹药，更重要的是那批被劫掠的粮秣和财物，这对于营地来说是救命的补给。
一些初次参与这种血腥战斗的年轻队员，看着满地支离破碎的尸体、流淌的鲜血，闻着那令人作呕的气味，面色苍白如纸，终于忍不住跑到一边，扶着树干剧烈地呕吐起来，身体不住地颤抖。
李大坤走到他们身边，没有责备，只是用沉稳的声音说道：“记住这种感觉，记住这血腥，记住这死亡。这不是我们嗜杀，这是乱世逼我们拿起刀枪。对敌人的仁慈，就是对我们自己、对我们的父母妻儿、对千千万万还在受苦的同胞的残忍！今日我们若手软，明日横尸于此的，便是我们，和我们所要守护的人！”他的话语如同重锤，敲击在每个人的心上，让那些呕吐的队员慢慢直起身，眼神虽然依旧复杂，却多了一份坚忍。
他们迅速撤离了“鬼见愁”，没有留下任何能指向“栖霞营”身份的痕迹，只留下一片狼藉和二十具清军的尸体，以及那份无声却震耳欲聋的宣告。
初战告捷，消息如同长了翅膀，在南京城外的乡村市镇、茶肆酒坊间悄然流传开来，越传越神，有的说是一支天兵天将下凡，有的说是史阁部（史可法）阴灵不散，率领义旅复仇。但无论如何，这极大地鼓舞了沦陷区百姓的抗清信心，也极大地振奋了游击队自身的士气。越来越多活不下去的百姓，或是心怀故国、不甘受奴役的义士，通过各种隐秘的渠道，想方设法打听、投奔紫金山、栖霞山。营地的规模开始稳步扩大。
清军方面，很快发现了这支小队被全歼的消息。起初，守将只以为是遇到了胆大包天的山贼流寇，或是小股溃兵作乱，并未过于重视，只是例行公事地派了一队约五十人的绿营兵马进山搜剿，意图“震慑宵小”。然而，他们大大低估了这群“山贼”的组织度和战斗力。
李大坤早已通过情报网络得知了清军的动向。他利用对紫金山地形的了如指掌，指挥游击队员与清军玩起了“捉迷藏”。他们在清军必经的险要处设置陷阱、绊索，用冷箭、毒弩不断袭扰，射伤其斥候，疲惫其精神。
当这支清军被拖得人困马乏，队形散乱，士气低落时，游击队员利用熟悉地形的优势，选择了一处叫做“一线天”的狭窄谷地，突然从两侧山崖上的密林中发起突袭，滚木礌石齐下，并用改进过的、可以抛射小型炸药包的“小山炮”给予清军沉重打击。这队清军进不能进，退路被截，最终丢下近二十具尸体，狼狈不堪地逃回了南京城。
接连的失利，终于引起了南京城内清军守将，一位名叫鄂硕的满州参领的重视。他意识到，这绝非普通的匪患，而是一支有组织、有手段、并且拥有火器的抵抗力量，其威胁远超那些只会打家劫舍的土匪。几次规模更大的围剿随之而来，动辄上百甚至数百人，分进合击，试图一举荡平栖霞山和紫金山。
面对强敌压境，李大坤与金圣叹、刘子壮等人商议后，果断采取了“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的灵活策略。他将在现代耳熟能详的游击战术原则，结合明末山区作战的特点，灵活运用于这片十七世纪的山林。清军大队人马气势汹汹地进山，游击队便提前得到消息，化整为零，隐匿入更深更险峻的老林，或是借助周边同情义军的百姓掩护，分散到各个村庄“消失”不见。清军人生地不熟，如同拳头打蚊子，往往在山里转悠几天，只能找到几处废弃的空营地，愤而烧毁，却连游击队的影子都摸不到，最终只能粮草耗尽，无功而返。
而当清军分散驻扎在各处要道隘口，企图长期封锁困死游击队时，金圣叹、刘子壮等人的“文攻”和袭扰就发挥了作用。一次，一支两百人的清军进驻栖霞山脚下一座名为“柳铺”的村镇，强占民房，设立据点。当晚，金圣叹便亲自带人，将写满劝降话语、列数清军暴政、并警告其“多行不义必自毙”的檄文，用响箭射入了清军营中，引得清军一夜数惊，军心浮动。
同时，李大坤指挥几名身手敏捷、善于夜行的队员，趁夜色潜入到镇子外围的制高点，用射程更远的改进型“小山炮”，将几包掺了辣椒粉、痒痒粉（用某些植物研磨）和石灰的炸药包，精准地投射进清军驻扎的院落。虽然爆炸威力有限，但弥漫的刺激性粉尘使得清军咳嗽不止，涕泪横流，皮肤红肿奇痒，整夜不得安宁，士气更加低落。次日开始，游击队的小股分队