他想起了之前那几次失败的人体试验，几位来自灵谷寺的僧人在接种了未完全灭活的疫苗后，不幸染病身亡的场景。那悲壮而惨烈的一幕，如同烧红的烙铁，深深地烙印在他的心底，日夜灼烧，鞭策着他，让他无法停下，不敢有丝毫懈怠。
董小倩看着他眼中那深切的痛苦与自责，知道再多的言语安慰都是苍白的。她不再多言，只是固执地将粥碗又往前递了递，直到看着他接过碗，勉强地、机械地喝了几口，才稍稍安心。她知道，此刻自己唯一能做的，就是陪伴，就是支持，就是确保他在这条孤寂而艰难的道路上，不是一个人在战斗。
转机，在一个万籁俱寂的深夜里，悄然降临。
连续数日的失败让戚睿涵意识到，或许之前的思路过于直接和粗暴。他回想起现代疫苗工艺中的一些复杂流程，决定尝试一种更为迂回的策略——温度阶梯下降法。他先将病原体样本在较高的温度下短暂加热，迅速杀死大部分活跃的“疫虫”，然后立即转入特定比例的黄连、金银花混合萃取液中，进行长时间的低温浸泡，让草药的有效成分和逐渐降低的温度，共同作用，缓慢而持续地削弱剩余“疫虫”的活性，并尝试保留其抗原结构。
实验室里静悄悄的，只有炭火盆中偶尔爆出的噼啪声，以及窗外呼啸而过的夜风。戚睿涵和李大坤屏息凝神，如同进行一场神圣的仪式，严格掌控着每一个时间节点和温度变化。当最终处理完成的样本被小心翼翼地吸取，滴在晶莹的载玻片上时，戚睿涵感觉自己的手都在微微颤抖。
他再次俯身，将眼睛贴上目镜。调整焦距……视野逐渐清晰……他看到了，与之前失败样本截然不同的景象：视野中，大部分杆状的“疫虫”明显失去了活动能力，静静地悬浮着，它们的形态也发生了些许改变，边缘似乎变得模糊了一些，但整体结构看起来仍大致保持着完整，没有彻底崩解。
“大坤，快来看！”戚睿涵的声音因激动而拔高，带着难以置信的喜悦。
李大坤急忙凑过来，仔细观察后，胖脸上也瞬间涌上狂喜的红光：“静止了，大部分都静止了，形态犹在！睿涵，这次……这次可能真的成了！”
强压下立刻欢呼的冲动，戚睿涵小心翼翼地取出一部分处理后的液体，接种到几只特意挑选出来的、健康状况极佳的小鼠身上。为了确保试验的严谨，他们同时设置了几组未接种任何疫苗的空白对照组。
接下来的两天，是前所未有的焦灼等待。戚睿涵和李大坤几乎寸步不离地守着那几只接种了新型疫苗的小鼠，仔细观察着它们的每一丝细微变化——进食是否积极，饮水是否正常，活动是否活泼，毛色是否光亮，眼神是否灵动。第一天过去，所有接种小鼠安然无恙，依旧在笼子里窜动觅食。第二天过去，它们依然活蹦乱跳，与对照组小鼠无异。
“有戏，这次真的有戏！”李大坤压抑着几乎要冲破胸膛的兴奋，用力挥舞了一下拳头，眼眶因为激动而微微泛红。连日来的疲惫仿佛在这一刻被一扫而空。
戚睿涵的心脏也提到了嗓子眼，一股热流在四肢百骸窜动，但他强迫自己必须保持最后的冷静：“还不能完全确定，大坤。我们需要最关键的‘挑战试验’来验证免疫效果。”
他们取来了未经任何灭活处理的、毒性强烈的原始病患样本，分别注射给接种过新型疫苗的小鼠和那些未接种的对照组小鼠。
结果，堪称奇迹。
未接种的对照组小鼠，在接种强毒样本后，几乎毫无例外地在一天之内就出现了明显的发病症状：精神迅速萎靡，蜷缩在笼角，毛发失去光泽，呼吸急促，最终在痛苦中抽搐死亡。而所有接种了那种新型灭活疫苗的小鼠，在同样接触到强毒病原后，虽然也有几只出现了短暂的精神不振、食欲减退的情况，但最终都顽强地挺了过来。几天后，它们逐渐恢复了活力，再次变得生龙活虎。
“成功了，我们真的成功了！”李大坤再也忍不住，激动地一把抱住戚睿涵，声音带着哽咽，眼泪终于滚落下来。这泪水里，有成功的狂喜，有压力的释放，更有对无数可能因此得救生命的欣慰。
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戚睿涵也长长地、深深地舒了一口气，那气息悠长仿佛要将这些日子以来积压在胸腔里的所有焦虑、挫败、沉重和污浊全部倾吐出去。一阵虚脱般的无力感瞬间席卷全身，让他几乎站立不稳，但随之而来的，是巨大的、难以言喻的喜悦和成就感，如同温暖的阳光照彻了心底的每一个角落。他转头看向一直守在旁边的董小倩，发现她也正凝望着他，清澈的眼眸中含着晶莹的泪光，嘴角却扬起了这些天来最明媚、最释然的笑容，宛如雨后初绽的