第三天，天色未明，南京城还笼罩在破晓前最深的黑暗中。一阵急促而惊慌的脚步声，踏碎了偏殿院落黎明前的寂静。
“戚公子，李太医，不好了！” 一个被安排值守的年轻医官，连滚带爬地冲进了戚睿涵和李大坤临时休息的厢房，脸色煞白，声音带着哭腔，“出……出事了，几位大师……几位大师情况不对！”
戚睿涵几乎是瞬间从床榻上弹了起来，心脏骤然缩紧，像是被一只无形的手狠狠攥住。他和同样被惊醒的李大坤对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的惊恐。两人甚至来不及披上外衣，只穿着单薄的中衣，便跟着医官冲向僧人们静养的禅房。
刚踏入隔离区的那道门槛，一股与往日截然不同的气息便扑面而来。空气中原本淡淡的檀香和草药味，已经被一种混浊的、带着酸腐和隐隐腥气的味道所取代。紧接着，传入耳中的，不再是平和悠扬的梵唱，而是断断续续、压抑而痛苦的呻吟声。
最先出现严重症状的，是接种了鼠疫疫苗的那一组僧人。
只见其中两位壮年僧人，此刻正痛苦地在床榻上辗转反侧。他们面色潮红如同醉酒，嘴唇却干裂发紫，呼吸急促得如同拉风箱，每一次吸气都显得异常艰难，胸口剧烈地起伏着。其中一人意识似乎已经模糊，双手无意识地在胸前、腋下抓挠，口中发出含混不清的呓语。戚睿涵一个箭步上前，撩开他的僧袍，只见其腋下、腹股沟处，已经出现了明显的、触目惊心的淋巴结肿块，肿大如卵，表皮紧绷，颜色暗红，正是古籍中记载的，令人闻风丧胆的“核瘟”。
几乎是同时，旁边禅房里也传来了惊呼。接种猪瘟疫苗的那组僧人，也开始发作了。他们普遍出现剧烈的呕吐和腹泻，吐出的秽物和排泄物都带着一股难以形容的恶臭。高烧同样在他们身上肆虐，汗水浸透了僧袍，紧贴在皮肤上。更可怕的是，其中一位年长僧人的手臂和胸腹皮肤上，开始浮现出大小不一的紫红色斑块，如同被恶魔亲吻过的烙印。
而接种了牛痘疫苗，原本被认为应该反应最轻微的那组僧人，虽然发病稍缓，但情况也同样不容乐观。他们也开始发烧，程度虽不及前两组猛烈，但也足以让人虚弱不堪。最显着的问题是接种部位，那里并非像戚睿涵预想的那样只是轻微红肿，而是出现了严重的溃烂、化脓，黄绿色的脓液不断渗出，散发出腐臭，而且溃烂的范围正在以肉眼可见的速度向周围健康的皮肤蔓延。
仅仅一夜之间，原本宁静祥和、充满奉献精神的禅房，瞬间变成了惨烈的人间炼狱。痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、无助的喘息，取代了往日的平和。先前那些宝相庄严、从容不迫、视死如归的僧人，此刻都在病魔凶残而无情的折磨下，扭曲了身体，失去了所有的体面与尊严。汗水、泪水、呕吐物、排泄物、脓液……混杂在一起，玷污了洁净的床铺，也让空气中弥漫着令人作呕的死亡气息。
“快，救人！” 戚睿涵目眦欲裂，嘶哑着嗓子吼道，声音因为极度的震惊和恐惧而变调。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，指挥着已经慌了手脚的医官和侍从，“把所有准备好的退热草药都煎上，浓煎！用冷水，不，去找冰来，用冷毛巾给他们敷额头，擦拭身体物理降温。溃烂的部位用消毒后的棉布蘸取消毒药水清洗，小心地把脓液引流出来！”
他自己则冲到一个情况最危急的、感染鼠疫疫苗的僧人床前，扶起那滚烫而颤抖的身体，试图给他喂下一些清水。但那僧人牙关紧咬，水根本灌不进去。
李大坤也红了眼，他发挥着自己作为“御厨总管”的另一项技能——寻找一切可能利用的资源。他指挥着人手去太医院库房搜寻犀角、羚羊角等珍贵的清热凉血药材，又让人去宫内地窖取冰。他亲自为一位淋巴结肿痛剧烈的僧人进行冷敷，那僧人痛苦地蜷缩着身体，每一次触碰都引发一阵剧烈的颤抖和呻吟。
董小倩也闻讯赶来了。看到这如同阿鼻地狱般的场景，她的脸色瞬间变得惨白，但她咬紧了下唇，没有发出任何惊呼。她毫不犹豫地挽起袖子，加入了救治的行列。这个平日里使剑的手，此刻却无比轻柔地为意识模糊的僧人擦拭额头的冷汗，更换被汗水、污物浸透的衣物，甚至不顾秽臭，协助清理呕吐物。她的动作迅捷而稳定，只有那微微颤抖的指尖和紧抿的嘴唇，泄露了她内心的惊涛骇浪。
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戚睿涵更是毫不犹豫地取出了他们之前制备的、为数不多的、如同救命稻草般的抗体血清。这些血清是利用康复动物的血液制成的，效果未知，且数量极少，是他们最后的底牌。他根据僧人们感染的病原类型，逐一为他们进行注射。针尖刺入皮肤，推入那澄清的液体，每一个动作都充满了孤注一掷的期望。
“坚持住，大师，坚持住，喝了这碗药！” 戚睿涵扶起另一位浑身滚烫、意识模糊的年轻僧人，他的声音因为焦急和疲惫而沙哑不堪。他小心翼翼地将浓黑的药汁一点点喂入僧人口中，但大部分都沿着嘴角流了下来，染黑了颈