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“兄长且慢！”戚睿涵抬手阻止，嘴角泛起一丝冷峭而睿智的笑意，那笑意中带着洞悉人心的光芒，“如此轻易放他走，未免太便宜了他，也显得我等着了相，气量不足，仿佛被他之言搅得心神大乱。此人既敢厚颜来做说客，脸皮之厚，心术之歪，已非常人可比。不如让小弟与小倩去东跨院会他一会，好好送他一程，也叫他知晓，这世间尚有廉耻与正气在，非是他那套投机钻营、认贼作父的说辞所能颠倒黑白。同时，也正好借此机会，彻底绝了清廷劝降的念头，坚定兄长麾下将士之心，让所有人都看清楚，投降清虏是何等无耻之行径！”
吴三桂略一沉吟，眼中闪过一丝了然和赞许，点了点头，脸上露出了这些日子以来少有的、带着一丝狠厉的快意：“也好，便让这无耻之徒，见识一下我辈风骨与锋芒。元芝才思敏捷，洞察人心，小倩词锋犀利，不让须眉，你二人同去，正是最佳人选。我便在一旁厢房静听，看他如何狡辩，看他如何在你二人词锋之下，原形毕露，狼狈不堪！”
计议已定，吴三桂便命管家去东跨院请侯方域到靠近书房的一处小巧花厅，自己则与戚睿涵、董小倩先行一步，在花厅上首主位和两侧客位坐定。这小花厅布置得颇为雅致，墙上挂着几幅意境悠远的山水古画，角落摆放着几盆兰草盆景，散发着淡淡的幽香。只是此刻，这雅致之中却隐隐透着一股无形的肃杀之气。炭盆在这里烧得不旺，空气中弥漫着一丝清冷，仿佛预示着即将到来的风暴。
不过片刻，侯方域在那管家面无表情的引领下，依旧穿着那身借来的、显得空空荡荡、极不合体的灰色僧袍，宽大的袖口和衣摆更显得他身形有些单薄伶仃，透着一股落魄与故作姿态的怪异。他脸上带着一丝强装镇定却又不易察觉的得色与期盼，仿佛认为自己已然说动了吴三桂，此刻是来听取最终答复的。
他迈着自以为从容的方步走了进来，目光先是快速扫过端坐主位、面色沉静如水的吴三桂，又瞥见分坐两侧、气度不凡的戚、董二人，尤其是那青衫年轻人沉静如水的目光，让他心中没来由地一紧，但随即又升起几分希望，以为吴三桂心意已动，找来心腹之人详加商议，自己成功在望。他整了整那身不伦不类的僧袍，拱手施礼，姿态刻意保持着文士的优雅，声音带着一丝讨好：“侯爷唤在下前来，可是已有了决断？摄政王求贤若渴，胸怀广阔，必不负侯爷……”
吴三桂面无表情，只是从鼻腔里淡淡地“嗯”了一声，目光略带嘲讽地扫向戚睿涵，示意由他应对，自己则好整以暇地端起茶杯，轻轻吹着并不存在的浮叶。
戚睿涵会意，缓缓站起身，并未立刻看侯方域，而是先从容不迫地整理了一下自己略显朴素的青衫衣袍，仿佛要拂去沾染上的什么不洁之物，动作优雅而带着一种无形的压迫感。然后他才将目光投向他，那目光平静无波，却如同深潭，带着一种穿透人心的力量，让侯方域脸上的得色瞬间凝固，感到一阵莫名的心悸。“侯朝宗，侯公子，久仰大名了。”戚睿涵的声音平稳，听不出喜怒，却自有一股凛然之气。
侯方域一怔，觉得这年轻人气度超然，绝非寻常幕僚，言语间却带着一股莫名的压力，忙拱手道：“不敢，阁下是？恕侯某眼拙，未曾识得荆山玉。”
“在下戚睿涵，表字元芝，乃平西侯帐下一介书生，无名小卒，不足挂齿。”戚睿涵语气平淡，却自有一股不容轻视的傲然之气蕴含其中，“倒是侯公子，复社四公子之名，如雷贯耳，当年与如皋冒辟疆、宜兴陈定生、桐城方密之并称，文采风流，议论朝政，指点江山，天下士林景仰，堪称一代青年楷模，士子典范。”
侯方域脸上掠过一丝尴尬与追忆交织的复杂神色，那“当年”二字，像一根针，刺痛了他内心深处某些早已被刻意掩埋的东西。他强笑道：“虚名而已，皆是过往云烟，乱世之中，身不由己，不值一提，不值一提。”
“哦？过往云烟？”戚睿涵嘴角那丝冷峭的意味更浓了，如同寒冬屋檐下悬着的冰棱，锐利而寒冷，“确是云烟。只是，这云烟散后，留下的景象，却是天差地别，忠奸立判，清浊分明，令人扼腕叹息。”他话语清晰，每一个字都如同精心打磨过的玉石，掷地有声，“冒辟疆先生，散尽家财，联络义士，于江南奔走呼号，助史阁部、助朝廷抗清，屡遭危难而不改其志