戚睿涵闻言微微一怔。自从去年河南府血战，关宁军作为阻击清军南下的主力，在洛阳、汝州一线与多尔衮亲自指挥的清军主力血战数场，虽然成功延缓了清军步伐，为南明布防争取了时间，但自身也损失惨重，阵亡、重伤者近半，吴三桂的许多老部下，包括那位足智多谋的参军杨铭，都永远留在了洛水河畔。战后，关宁军残部退入陕西，被弘光朝廷安置在西京休整补充。朱由崧也确实下旨抚恤，赏赐颇丰，并明发上谕，称关宁军乃“国之干城，社稷柱石”，定为“战略预备”，暂不轻动，令其好生恢复元气。
这原本是体恤之举，避免这支疲惫之师再遭重创。但此刻，眼见天下瞩目的中原大战即将爆发，各方势力都将卷入其中，昔日总是冲锋在前、被视为朝廷倚仗的平西侯吴三桂和他麾下的关宁军，却被明确地排除在这场大战之外，如同局外人一般，这种被“边缘化”的感觉，在吴三桂心中激起了难以言喻的波澜。是朝廷真的体恤？还是对他这降将出身的侯爷仍心存疑虑？亦或是……鸟尽弓藏的前奏？
“陛下或许是体恤我部去年伤亡过大，元气未复，让我们在西京好好休整，以备不时之需。”戚睿涵斟酌着词句，试图宽慰，“况且，侯爷，关宁军素以骑射见长，善于野战奔袭。而观此次清军进攻，多倚仗火器攻城，南明亦多据城而守。此种战法，确非我军所长，强行投入，恐难发挥效用，反徒增伤亡。”
吴三桂叹了口气，走到旁边的石凳上坐下，目光投向院中那棵老槐树光秃秃的枝桠，仿佛能看到去年洛阳城下的烽火狼烟。“道理……本王都懂。朝廷体恤，战术考量，这些都对。”他的声音带着一丝不易察觉的涩意，“只是……看着昔日同袍，乃至曾经的对手，如高一功、李定国之辈，此刻都在前线摩拳擦掌，准备与鞑子浴血厮杀，我等却在此安坐，隔岸观火……总觉得，心里空落落的，不是滋味。”
他的眼神变得有些悠远，带着深深的痛楚：“河南府城下，死了那么多弟兄，杨铭……杨参军也……” 他说到这里，声音戛然而止，喉结滚动了一下。参军杨铭，那个跟随他多年，亦师亦友的文士，在洛河岸边那场惨烈的阻击战中，为了掩护主力后撤，亲自断后，不幸被清军那种能飞天的“火风筝”投下的爆炸物击中，尸骨无存……那是吴三桂心中一道至今仍在渗血的伤疤。“如今，却不能亲手为他们多杀几个鞑子报仇雪恨……这心里，憋闷得慌。”
院内一时沉默下来。早春的风掠过庭院，带着尚未散尽的寒意，吹动着光秃的枝桠，发出细微而萧索的呜咽声，更添几分寂寥。
戚睿涵能深切地理解吴三桂此刻的心情。一种被需要、被倚重、被赋予使命的感觉，对于一名志在天下的武将而言，有时比丰厚的赏赐、显赫的爵位更为重要。那代表着信任，代表着价值，代表着在这乱世中存在的意义。尤其是对于吴三桂这样身份极其敏感，由明朝边将降顺（李自成），后又因局势变化与戚睿涵的劝说而归附南明的复杂人物而言，这种看似“被排除在外”的处境，更容易引发内心深处的不安、焦虑和自我怀疑。
“侯爷，”戚睿涵在他对面的石凳上坐下，神情恳切而认真，“陛下的旨意既已明确，我们在此胡思乱想，徒增烦恼，并无益处。遵旨行事，养精蓄锐，并非怯战，而是顾全大局。清虏势大，兵锋正盛，此战必然旷日持久，惨烈异常。我相信，朝廷绝不会一直让我关宁劲旅闲置。待到关键时刻，需要一支生力军打开局面，或是战局不利需要力挽狂澜之时，必定会想到侯爷，用到我们关宁铁骑！”
他加重了语气，目光灼灼：“到那时，我们经过充分休整，兵精粮足，以逸待劳，无论是驰援何处，还是出其不意直捣虏巢，必能再打一个漂亮的翻身仗，震动天下！那才是真正告慰杨参军和众多弟兄在天之灵的最好方式！而不是现在急于投入消耗战。”
董小倩也点头附和，她的声音清越而坚定：“睿涵说得极是。侯爷，关宁军的威名，是用无数忠勇将士的鲜血铸就的，不会因一时的休整而褪色，更不会因未被调遣而蒙尘。我们如今要做的，不是自怨自艾，而是协助侯爷，抓住这难得的时机，尽快恢复军力，严格训练新兵，特别是要针对清军那些诡异的新式火器，如‘火风筝’、‘瘟君散’等，研讨出应对之法。我和睿涵也会尽力，我负责指点骑兵近身格斗、马背劈刺，睿涵他来自异世，见识广博，定能想出些克制敌酋邪门器械的办法。待朝廷一旦召唤，我们方能即刻拉得出，顶得上，打得赢，不负‘关宁铁骑’之威名！”
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吴三桂看着眼前这一对年轻人。戚睿涵，这个来自数百年后的异世青年，虽无绝世武艺，却凭借其独特的见识、