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他深吸了一口气，那吸气声在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛用尽了全身力气：“况且，”他的声音低了下去，带着一丝不易察觉的沙哑，“你们看看这内城，那些角落里，那些地窖中，还有多少未能及时撤离的百姓？他们信任我们，把身家性命托付给我们这些拿刀的。我等若一走，清军入城，烧杀抢掠，他们当如何？我吴三桂，岂能做出此等弃民于不顾之事？我意已决，不必再劝。”
他猛地回身，目光灼灼地盯着周凤：“周将军，请你立刻返回，转告孙将军，他的情谊，吴三桂和关宁军上下，心领了。大恩不言谢，若吴某此次不死，必有后报。请他……设法接应、护送那些此前已撤出城的百姓家眷，妥善安置。这，便是我吴三桂最后的请托。至于我等……”他没有再说下去，但那未尽之言中的决绝，已表明了一切。
周凤看着吴三桂那在火光下显得格外刚毅，也格外苍凉的侧脸，知道再劝已是无用。他眼圈瞬间红了，虎目含泪，重重一抱拳，抱拳的双手因激动而微微颤抖：“侯爷……义薄云天，末将……末将遵命，侯爷……保重；关宁军的弟兄们，保重！”说罢，他猛地转身，像是要甩掉那几乎夺眶而出的泪水，带着满腔的悲愤、敬佩与无奈，快步冲下黑暗的马道，身影迅速被阴影吞没。
戚睿涵望着周凤离去的方向，只觉得心中一片冰凉，那刚刚燃起的希望之火，被吴三桂一番话彻底浇灭。他理解吴三桂的顾虑，理解那“军人天职”和“声誉”在这个时代对于一个将领、一支军队的重要性，理解他对于百姓的那份责任感。但这理解，并不能驱散那浓重的绝望。难道，穿越时空，历经艰险，甚至在一定程度上改变了历史的细微走向，最终却还是要眼睁睁看着这一切，朝着已知的悲剧滑落？
一只微凉却坚定的手，轻轻握住了他因紧握刀柄而有些发白、颤抖的手。是董小倩。她的手心有着常年练剑留下的薄茧，触感粗糙，却在此刻传递过来一丝不容置疑的温暖和力量。她没有说话，只是静静地站在他身边，那双清澈的眸子望着他，里面有关切，有理解，更有一种与他同生共死的坦然。
吴三桂回过头，目光扫过身边仅剩的兄弟子侄和这两位因奇妙的命运而结识的臂助，他的眼神深处，似乎有水光一闪而逝，但迅速被坚毅所取代。“国贵，睿涵，小倩姑娘，还有诸位弟兄，”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“你们……若有想离开的，现在还可设法去追周将军的人。我吴三桂，绝不阻拦，亦绝无怨言。能活一个，是一个。”
回应他的，是一片坚定的目光，和无言的摇头。吴国贵咧嘴想笑，却扯动了脸上的伤口，变成了一个难看的表情：“哥，你说啥呢？咱们兄弟，死也死一块儿！”戚睿涵感受着董小倩手心的温度，看着周围那些虽然疲惫却目光坚定的士兵，心中的绝望似乎被一种悲壮的情感冲淡了些许，他也缓缓地摇了摇头。董小倩更是握紧了他的手，用行动表明了态度。
吴三桂不再多言，他重重地、依次拍了拍戚睿涵和吴国贵的肩膀，那力道，承载着千言万语。
……
第八日的黎明，并未带来希望，反而是在一种近乎凝滞的、令人窒息的紧张中到来。天光尚未完全驱散夜色，清军阵营便响起了震天动地的战鼓声，如同洪荒巨兽苏醒的咆哮，一声接着一声，敲打在每一个守军的心头。没有了外城的缓冲，内城直接暴露在清军锐利的兵锋之下，仿佛赤裸的胸膛迎向敌人的刀尖。
豪格显然失去了最后的耐心，决定不再进行任何试探性的攻击，要毕其功于一役。天边刚刚泛起一丝惨白的鱼肚白，伴随着一种令人牙酸的、尖锐的破空声，数十架造型奇特、如同巨大蝙蝠般的“火风筝”，如同从地狱深渊飞出的索命幽灵，从清军后阵被点燃、升起，拖着浓黑的、带有刺鼻气味的烟柱，歪歪扭扭地向着内城飞来。这种超越了时代的武器，其来源，戚睿涵心知肚明，必定与那个投靠了清廷的张晓宇脱不开干系。
“隐蔽，找掩体，远离空旷地带！”戚睿涵用尽全身力气，声嘶力竭地大喊，他的声音在巨大的鼓声和呼啸声中显得如此微弱。
话音未落，火风筝已然临头。它们的目标似乎并非特定的军事设施，而是追求最大范围的杀伤与恐慌。有的在空中被守军残存的、寥寥无几的火铳射中，凌空爆炸，化作一团绚烂而致命的火球，四散的碎片如同雨点般落下；更多的则依靠简陋的滑翔机构，撞在民居的屋顶、街道中央，甚至直接落入躲藏着士兵和百姓的院落、人群之中。
“轰——，轰隆隆——”连续的、震耳欲聋的爆炸声瞬间撕裂了黎明那脆弱的宁静，巨大的火球接二连三地腾空而起，吞噬着一切可以燃烧的东西。火焰冲天，炙热的气浪裹挟着破碎的木屑、砖石、瓦砾以及……人体的