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他的目光扫过周围那些静默无声、却眼含热泪的关宁军士兵，声音变得嘶哑而沉痛：“我五万关宁儿郎，自奉诏入晋作战以来，转战千里，被尔等所谓友军一坑再坑，一卖再卖，血洒疆场，尸骨无存。如今，如今仅余这城中断粮缺饷的一万多人。我们在此地死战，每一刻，每一刻都有熟悉的兄弟倒下，城墙下的每一寸土地都被鲜血浸透。我们为的是谁？难道只是为了我吴三桂一人之荣辱吗？是为了这中原大地不复腥膻，是为了这华夏衣冠不绝如缕！”
他猛地转回头，目光如两道冰冷的闪电，死死钉在潘化云脸上，字字诛心：“而你们，你们这些享受着朝廷厚禄，装备着精良器械，口口声声忠君爱国的中央军，却一而再，再而三地背信弃义，视友军为草芥，视军令如无物。山西之战，邓从武将军和四百弟兄，就是被你们这般见死不救、落井下石，最终身陷重围，力战而殁，壮烈殉国！”吴三桂的声音已然嘶哑，却带着一种震撼人心的力量，邓从武妻子范氏一身缟素、携幼子在校场上声泪俱下、控诉哀求的场景仿佛又浮现在众人眼前，让许多关宁军老兵忍不住红了眼眶，紧握的双拳指甲几乎掐进肉里。
“今日，你潘化云，”吴三桂的手指几乎要戳到潘化云的鼻子上，“又想重演故伎，将我这最后的一万残军，将这河南府满城百姓，推向万劫不复的深渊吗？你这不叫战略转移，你这叫卖友求存，你这叫助纣为虐！”
潘化云被吴三桂这番疾言厉色、有理有据的驳斥骂得哑口无言，脸上青一阵白一阵，汗珠从额角渗出。他强自镇定，梗着脖子，试图做最后的挣扎，声音却不由自主地带上了一丝颤抖：“你……你休要胡言乱语，动摇军心。战场形势瞬息万变，岂是……岂是你能妄加揣测的？马总督用兵如神，高瞻远瞩，自有……自有其道理。你……你敢动我？我可是南明朝廷亲封的千户，马总督的心腹爱将。你杀了我，就是与马总督为敌，与整个朝廷为敌。这个后果，你承担不起！”他反复强调着自己的身份和后台，试图以此作为保命的护身符。
“朝廷？马总督？”吴三桂眼中最后一丝温度也彻底消失了，只剩下冰封般的决绝与杀意。他缓缓地，用一种近乎仪式般的沉重动作，从怀中贴身处取出一份略显褶皱的绢帛，双手猛地展开，将内容暴露在众人眼前，声音冰冷得如同数九寒天的北风，“潘化云，睁开你的狗眼看清楚了，这是河南督师、广西巡抚瞿式耜瞿大人，亲笔签署、用印的手令。授我吴三桂，河南府前线总指挥之权，凡参与此次中原会战之各部，无论隶属关系，皆需受本侯统一节制。若有贻误军机、临阵脱逃、抗命不尊者，本侯有权依军法从事，先斩后奏！”
那份手令在黯淡的光线下显得格外醒目，瞿式耜工整而有力的字迹，以及那方鲜红的、代表着南明朝廷最高军事权威的督师印信，如同烧红的烙铁，灼烧着潘化云和他身后亲兵的眼睛。他们的脸色顿时变得惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧。他们显然万万没料到，吴三桂手中竟握有如此尚方宝剑！这完全打乱了他们恃宠而骄、有恃无恐的算盘。
“你……你……这手令……”潘化云指着那份绢帛，手指剧烈地颤抖着，嘴唇哆嗦，还想再狡辩什么，或许是质疑手令的真伪，或许是强调马吉翔的权势可以凌驾于此，但极度的恐惧已经让他的舌头打结，语无伦次。
但吴三桂已经不想再听任何废话了。他猛地将手令收回，紧紧攥在手中，目光如寒冰扫过全场，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着金属般的铿锵与决绝：“潘化云，弃守战略要地伊川，致使友军侧翼洞开，危如累卵。违抗督师军令，临阵脱逃，动摇军心。按大明军律，按督师授权，罪证确凿，当斩。本侯念在同为明军，曾不想杀你，但军法要杀你！”
他深吸一口气，用尽全身力气，发出了那石破天惊的两个字：“行刑！”
“你敢，吴三桂，你不能——”潘化云发出一声凄厉得变调的、如同被扼住喉咙的野兽般的尖叫，巨大的恐惧让他彻底失态，他下意识地就要去拔腰间的佩刀，做困兽之斗。他身后的亲兵也一阵剧烈骚动，有人试图上前护卫，有人则吓得呆立当场。
“噌噌噌噌”不等吴三桂再下令，周围早已怒火填膺、忍无可忍的关宁军士兵早已刀剑出鞘，弓弩上弦，动作整齐划一，瞬间组成了密不透风的死亡之环，将潘化云和他的亲兵团团围住。
无数森冷的兵锋直指他们，那股从尸山血海中磨砺出的、凝聚了无数冤魂的惨烈杀气，如同惊涛骇浪般席卷而去，绝非潘化云这些平日里养尊处优、只会欺压百姓的亲兵所能抗衡。他们顿时被这股无形的力量震慑在原地，面无人色，浑身抖如筛糠，连武器都几乎握不住，哪里还敢稍动分毫。
戚睿涵此刻深吸了一口带着血腥和硝烟气味的冰冷空气，大步上前。他知道，这一刻，吴三桂需要的不仅仅是一个执行命令的刽子手，更