“大哥，何出此言？我吴国贵自追随你那天起，在宁远城下喝下那碗血酒时，这条命就是你的了。关宁铁骑，纵横天下，什么时候出过孬种？从宁远到山海关，咱们顶着鞑子的箭雨滚石守过城；从北京到大同，咱们追随着李大帅……呃，反正咱们什么阵仗没见过，什么苦没吃过？鞑子人多又如何？十二万？就算他二十万，百万，想要拿下河南府，踏过咱们的尸体，也得先问问咱们手中的刀答不答应！马吉翔那等贪生怕死的鼠辈可以临阵脱逃，丢下友军腹背受敌；我关宁男儿，脊梁是铁打的，膝盖是铁铸的，唯有死战，死战！”
他的声音带着一种近乎蛮横的彪悍，充满了关外汉子特有的血性与执拗，这声音像第一簇投入干柴的火苗，瞬间点燃了堂内压抑已久的情绪。
参军杨铭深吸一口气，整了整自己有些褶皱的文士巾，紧随其后出列。他虽是文人打扮，身材也不算魁梧，但此刻目光锐利如鹰隼，扫过地图上的猩红标记，最终定格在吴三桂脸上，声音清晰而沉稳，带着一种理性的力量：
“侯爷，国贵将军所言，正是我等心声。瞿督师虽未发援兵，言辞亦显……凉薄。然，兵法云‘十则围之，五则攻之，倍则战之’。如今清军虽四倍于我，然我军据城而守，以逸待劳，未必没有一线生机。河南府城高池深，去岁方经修缮，墙厚门坚，粮草虽不丰裕，然精细算来，尚可支撑月余。清军虽众，其内部岂无龃龉？豪格与摄政王多尔衮素有嫌隙，天下皆知；尼堪虽为宗室，亦非铁板一块，各部旗主未必真心用命。只要我等上下一心，众志成城，依托坚城，效张巡守睢阳之故事，未必不能拖住敌军，创造奇迹。况且，”
他话锋一转，语气变得无比沉重：“弃城而逃，纵能苟活一时，他日有何面目见辽东父老？有何面目见那些死于鞑子之手、盼着我们为他们报仇雪恨的弟兄亡魂？杨铭一介书生，手无缚鸡之力，然胸中一点浩然气，愿与侯爷、与全军将士，共守此城，共存亡！城在人在，城亡人亡！”
老将何进忠，须发皆已花白如雪，他缓缓出列，动作因常年征战而显得有些僵硬，但每一步都踏得异常沉稳。他抱拳的双手布满了老茧和冻疮，声音不高，却带着一种看透生死、泰山崩于前而不改色的从容：
“侯爷，老朽这把年纪，追随过老帅，又跟着侯爷您南征北战，早已看淡了生死。能在垂暮之年，不病死于榻上，而是与众位好儿郎一同为国杀贼，马革裹尸，幸甚至哉。何谈离去？这把老骨头，就埋在河南府的城头上了！”
范仁，那位在山西之战中失去妹夫邓从武的汉子，双眼赤红得如同要滴出血来。他死死咬着牙关，下颌骨的线条绷得像石头，努力不让在眼眶中打转的泪水滑落。他猛地出列，因为激动，身体甚至有些微微颤抖，声音哽咽却带着斩钉截铁的恨意与坚定：
“侯爷，我妹夫邓从武……他，他死得冤啊，不是堂堂正正死在鞑子骑兵的冲杀下，是死在自己人的算计里，是死在……死在那姓张的弄出来的毒气之下，连个全尸都没留下！四百多个弟兄啊，就那么没了，这血海深仇未报，我范仁岂能独自偷生？我要留下来，多杀几个鞑子，用他们的血，祭奠我妹夫和那四百冤死的弟兄。我要让天下人知道，我关宁军，没有怕死的种！血债，必须血偿！”
一个个将领，无论是久经沙场的老兵油子，还是正值壮年的中层军官，都相继出列，抱拳，躬身，用或激昂、或沉痛、或决绝、或悲愤的声音，表达着同一个意愿——誓死追随，与城共存亡！声音汇聚在一起，起初有些杂乱，但很快便形成一股无形的、坚韧的力量，冲散了之前的绝望与阴霾。
最后，所有的目光，有意无意地，都落在了戚睿涵和董小倩身上。他们并非关宁军旧部，戚睿涵甚至不属于这个时代，他的来历在高层中已不是绝密，大家都知道侯爷有一位来自海外的“义弟”，见识广博，思路奇特。而董小倩，虽是女流，但武艺高强，胆识过人，数次在危机中展现出不凡的身手，也赢得了不少尊重。
戚睿涵感受到那些目光，其中有关切，有审视，也有期待。他再次深吸一口气，压下胸腔里翻涌的情绪，与身旁的董小倩对视一眼。董小倩的眼神清澈而坚定，如同秋水深潭，对他微微颔首，唇角甚至勾起一丝极淡的、鼓励的笑意。她虽是女子，但在姐姐董小宛的影响下，本就对家国兴亡有着超乎常人的关切，这数月的颠沛流离，更是将她磨砺得如同出鞘的利剑，早已将生死置之度外。
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戚睿涵上前一步，他如今的举止气度，经过这数月战火与谋略的磨砺，已少了许多初来时那种现代书生的文弱与迷茫，多了几分属于这个时代的军人的沉稳与果决。他面向吴三桂，拱手，用了结义时的称呼，以示此刻并非单纯的上下级，更是兄弟之情：
“长伯兄，”他的声音平稳，带着一种经过思考的冷静，“我戚睿涵，本是一介书生，因缘际会，误入此世，得蒙兄长不弃，折节下交，结为兄弟，待若手足。这些时日，我亲眼目