约莫一盏茶的时间到了。戚睿涵立刻示意。兵士迅速上前，掀开帐帘，一股淡淡的氯气味和药材、炭粉混合的奇特气味飘散出来。里面的囚犯被快速带出帐篷，来到上风处。
取下那个略显沉重的面罩后，囚犯大口大口地呼吸着寒冷而新鲜的空气，脸上虽然还残留着惊悸和后怕，嘴唇也有些发白，但并无明显的痛苦神色，眼神也还算清明。他回报说，戴上面罩后，能清晰地闻到面罩内那股浓郁的、带着苦味的药材气息和炭火的焦糊气，但确实没有闻到之前在外面闻到的那股极其刺鼻、让人喉咙发痒的“恶臭”。只是感觉面罩内有些闷热，呼吸比平常要费力一些，但完全可以忍受。
李大坤立刻上前，仔细检查了面罩的滤芯盒，发现外层的布料颜色略有变化，但内部滤料似乎尚未完全饱和。他又赶紧让随行的太医上前为囚犯诊脉，检查瞳孔、舌苔等。太医仔细检查后，回报：“陛下，诸位大人，此人脉象略速，乃心神紧张所致，但并无中毒之邪象，身体亦无大碍。”
“成功了，初步成功了！”李大坤再也抑制不住内心的激动，猛地转过头，看向戚睿涵，眼中闪烁着兴奋的光芒，连日来的疲惫似乎一扫而空。
戚睿涵也长长地、彻底地舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于放松了些许。尽管他知道，这只是万里长征的第一步，测试条件简陋，氯气也无法完全模拟可能存在的细菌或病毒，更无法模拟战场恶劣环境下的长期佩戴和使用，但这无疑证明了他们的设计思路是可行的，核心的过滤、密封、呼吸阀理念是正确的，这是一个从零到一的巨大突破。
他转向史可法等官员，郑重地拱手道：“史阁老，诸位大人，此面罩虽显简陋粗糙，远非完美，但经此测试，确能有效防护类似‘绿气’之毒煞。对于可能通过飞沫、尘埃传播的疫病邪气，亦能起到相当的物理隔绝之效。若能举国之力，大规模制作，优先配发给前线将士、重要城池的守军、医官以及巡逻丁壮，必能大大减少毒气与疫病造成的伤亡，稳定军心民心！”
史可法亲眼目睹了测试过程，虽然对那“科学原理”仍是一知半解，但结果摆在眼前，由不得他不信。他脸上露出了许久未见的、一丝真正的振奋之色，连连点头：“好，好，戚公子，李院使，二位真乃国之干城。此物若能量产，实乃挽救万千生灵之无上功德。本官即刻回禀陛下与马阁老，奏请工部、户部及各地方官府，全力配合，征调匠人，赶制此‘驱鬼罩’！”
马士英派来的代表也微微颔首，表示会如实禀报。太医院的院判们更是对李大坤这个“空降”的院使刮目相看，态度恭敬了许多，纷纷表示会全力协助完善防疫药方和后续的医疗支持。
消息迅速传入宫中，朱由崧闻讯，龙颜大悦，多日来的阴郁和惊惶一扫而空，立刻再次下旨，命工部、太医院、内府各监局全力配合，征调南京城内外的所有能工巧匠和大量擅长女红的妇人，按照李大坤和戚睿涵最终制定的标准图纸和工艺流程，日夜不停地赶制这种“驱鬼罩”以及配套的可替换过滤滤芯。同时，由太医院根据古籍方剂并结合江南地域、气候特点拟定的防疫汤药方子，也作为官方指南，以六百里加急的速度，下发各地府县，要求各地立即筹集药材，提前备药，一旦发现疫情苗头或遭遇可疑攻击，立即在城乡各处设立防疫汤药铺，免费发放给军民。
南京城的这个冬天，在表面的压抑和宁静之下，一股紧张而有序的备战潜流，以前所未有的速度和力度涌动着。皇宫内的那个小院落，灯火常常彻夜不熄。李大坤和戚睿涵，这对来自近四百年后的室友，在这个遥远而危机的时空，为了对抗另一位堕落的同窗所带来的、可能毁灭一切的灾难，倾注着他们的智慧、心血和全部的努力。
夜深人静时，戚睿涵常常独自一人站在院落中，看着南京冬日天空中那被薄云遮掩、显得黯淡而遥远的星月。寒风吹过，带着江南特有的、浸入骨髓的湿冷寒意。他下意识地摸了摸怀中那个冰凉、电量早已耗尽的智能手机。这来自未来的造物，如今只剩下一块冰冷的玻璃和金属。但他知道，里面或许还存着昔日他们五人——他，白诗涵，李大坤，张晓宇，袁薇，一起在大学校园里、在旅游景点时留下的合影。照片上，白诗涵依偎在他身边，笑靥如花；袁薇站在张晓宇身旁，温柔娴静；李大坤则搞怪地做着鬼脸；而那时的张晓宇，脸上带着阳光而略带腼腆的笑容，眼神清澈，对未来充满憧憬……
那些笑容清晰如昨，温暖得仿佛能驱散此刻南京冬夜的所有寒冷。
而如今……白诗涵不知所踪，袁薇生死难料，张晓宇……他闭上眼，脑海中无法控制地浮现出北京城中那个阴暗柴房里，张晓宇那张因为仇恨和痛苦而彻底扭曲、充满怨毒的脸，以及后来在斥候得到的战报里，隐约见到的关于“瘟疫武器”的、那冰冷得不带一丝人气的疯狂话语。
“晓宇，你究竟还要在这条复仇的路上