他看着琉璃箱内，那只刚刚被注射的兔子，开始从最初的茫然变得不安、躁动，呼吸逐渐急促，原本灵动的眼睛开始失去神采，嘴角渗出带着气泡的暗红色血液……他的眼中，没有丝毫对生命的怜悯，反而升起一种掌控他人生死、操纵疫病命运的、近乎神明般的快意。
这种将微观世界中致命的微生物玩弄于股掌之间的感觉，比他改进火器、发明毒气更让他感到一种深入骨髓的兴奋和满足。这仿佛是来自另一个维度的降维打击，是理科生对文科生思维模式的终极碾压，是他对这个曾给予他无尽痛苦的不公世界，最彻底、最极致的报复。
几天后，紫禁城，武英殿。
殿内金砖墁地，蟠龙柱巍峨，依旧彰显着皇家的威严与气派。小皇帝福临坐在宽大的龙椅上，穿着小小的龙袍，似乎比几个月前又长大了一点点，但眼神依旧清澈而懵懂，对于即将讨论的事情，他无法理解其万分之一的含义。孝庄文太后博尔济吉特氏端庄地坐在御座之后的珠帘后，身影模糊，却无时无刻不散发着沉静而强大的影响力。而真正掌控着这个新生帝国一切权柄的摄政王多尔衮，则站在御阶之下，目光锐利如鹰，扫视着殿内的群臣。
今天的气氛有些不同寻常。范文程、刚林、宁完我等汉臣，以及鳌拜、多铎、阿济格等满洲亲贵大将齐聚一堂。所有人的目光，都或多或少地聚焦在站在殿中，因腿疾而身形微跛的新任工部右侍郎张晓宇身上。
张晓宇已经换上了象征三品大员的绯色官服，补子上绣着孔雀，虽然行动间因旧伤而略显滞涩，但他努力挺直腰杆，脸上带着一种精心调试过的、混合着谦卑与自信的神情。他身后，两名身材壮硕的包衣奴才，正小心翼翼地抬着一个特制的、外部覆盖着厚厚一层白色石灰的厚实木箱，那箱子不大，却仿佛重若千钧，吸引着所有人的视线。
待殿内安静下来，张晓宇上前一步，躬身行礼，声音在空旷的大殿中清晰回荡：“臣，工部右侍郎张晓宇，启禀皇上，太后娘娘，摄政王殿下。”他略作停顿，似乎在积蓄力量，然后朗声道，“臣奉命研制的‘瘟瘴弹’，历经艰辛，已初步成功！”
此言一出，殿内响起一阵细微的骚动。尤其是范文程等汉臣，脸上更是露出惊疑不定、甚至略带惶恐的神色。而鳌拜、多铎等武将，则多是愕然中带着强烈的好奇。
张晓宇不慌不忙，示意奴才将木箱轻轻放下，自己则从袖中取出一卷图纸，双手展开：“摄政王，诸位大人，请观此图。此弹外壳以特选陶土烧制，形如冬瓜，内部分为前后两层。前层置放臣特制的精良火药，作为推进及爆破之用；后层则密封存放经臣以秘法特殊处理的‘疫源’——亦即从山东瘟疫死者身上提取、并经培育强化的‘瘟瘴精髓’。”他指着图纸上的结构，详细解释，“一旦通过火炮发射，或由死士投掷至敌军阵中、城内，外壳受撞击或引信引爆而碎裂，内藏之‘疫源’便会随爆炸气浪及风力迅速扩散开来。此物无色无味，混杂于烟尘之中，极难察觉。吸入或沾染肌肤者，快则一日，慢则三五日，便会出现与山东瘟疫一般无二之症状，高热、黑斑、呕血，无药可医，必死无疑。”
他微微抬起头，目光扫过众人，尤其是在多尔衮和多铎脸上停留了片刻，继续加重语气：“相较于传统之火器、刀箭，此物有诸多无可比拟之优势：制作成本极为低廉，远逊于铸造火炮、铅弹；无需精准命中，覆盖面极广，一弹可覆盖数十丈方圆；其杀伤并非瞬间，却能持续造成恐慌，有效瓦解敌军斗志、瘫痪其后勤运转，甚至……”他刻意停顿了一下，声音带着一丝冰冷的诱惑，“若用于攻击负隅顽抗之城池，则可不费我一兵一卒，便能屠城灭邦，令其从地图之上彻底抹去！”
殿内再次陷入一片寂静。只有沉重的呼吸声和炭火盆偶尔迸出的火星噼啪声。多铎忍不住猛地向前跨出一步，脸上带着毫不掩饰的嗜血兴奋，目光灼灼地盯着那个石灰木箱：“十四哥，若此物果真如此厉害，那下次南下征战，何须我八旗精锐儿郎拼命攻城，白白折损？只需将这些玩意儿，用改良的大炮轰进徐州、扬州、南京城，何愁南明不灭，流寇不平？这可是不战而屈人之兵的上上之策啊！”他仿佛已经看到了江南繁华城池在瘟疫中哀嚎遍野的景象。
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鳌拜也瓮声瓮气地附和，他虽对张晓宇这个“南蛮子”心存轻视，但对这种能大量杀伤敌人的武器极为热衷：“是啊，摄政王，这张晓宇虽然是个残废，但这脑瓜子确实好使，弄出来的东西够狠。