他的声音在直房中回荡，带着凛然正气，让阮大铖和田仰下意识地缩了缩脖子。
阮大铖毕竟是官场老手，很快便镇定下来，面色不变，躬身道：“史阁部息怒。下官深知阁部爱兵如子，心情激愤。然，路大人毕竟远在后方，依托塘报所得战况，未必全然详实，难免有信息滞后、偏听偏信之处。我等乃亲身经历战阵，九死一生，所言句句是实，可对天日。吴三桂若真一心为国，忠君体国，何以不遵圣旨，死守大同待援，反而与流寇合流，远遁四川？此等行径，岂是忠臣所为？岂是将在外君命有所不受所能解释？分明是心存异志，保存实力！”
田仰和左良玉也连忙跟着点头，如同鸡啄米一般，连声称是：“阮大人所言极是，吴三桂其心可诛！”
史可法看着他们那副惺惺作态、统一口径、毫无廉耻的模样，再看看马士英那沉默而显然倾向于息事宁人的态度，只觉得一股彻骨的寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸，连心脏都仿佛被冻结。他张了张嘴，还想用更激烈的话语驳斥，用朝廷法度、士人气节来呵斥他们，却感到一阵深深的无力。在这些人的巧言令色、结党营私和现实的利益考量面前，真相和公道显得如此苍白无力，如此不堪一击。
他想起路振飞离去时那惨然的脸色、官袍上的血迹和地上的那滩鲜红，一股浓重的、几乎要将他淹没的悲凉感笼罩了他。大明天下，难道真的就要亡于这等宵小之徒的手中吗？他踉跄一步，跌坐在身后的椅子上，闭上双眼，不愿再看那三人令人作呕的嘴脸，只是无力地挥了挥手，仿佛要驱散这令人窒息的污浊空气。
马士英见状，知道时机已到，便清了清嗓子，坐直了身体，开口道：“好了，都不要吵了。”他的声音带着一种不容置疑的决断力，“山西战事，失利已定，再多争执亦是无益，徒乱人心。当务之急，是稳定现有战线，防止清虏挟大胜之威，继续南下寇掠江淮。吴三桂部既已入川，与张献忠……部合流，便由他暂且在那里休整，责令其与四川方面协同防御，阻遏清兵可能由陕入川之路。至于战败责任之事，”他顿了顿，目光意味深长地扫过阮、田、左三人，带着警告，也带着安抚，“事关重大，需从长计议。待局势稍缓，军情明朗之后，再行详查，务必厘清。三位大人此番也辛苦了，受惊了，先下去好生安抚部众，整军经武，以备再战吧。”
阮大铖三人交换了一个心照不宣的眼神，知道他们此行的目的已经达到，马士英默许了他们的说法，至少暂时不会追究他们的责任。纷纷躬身行礼，语气变得轻松了许多：“谨遵阁部谕令，我等告退，定当竭尽全力，为国效劳！”
退出内阁直房后，三人走在宫禁内冰冷的青石甬道上，冬日的寒风穿过宫墙，吹得他们官袍的下摆猎猎作响。阮大铖刻意放慢脚步，与田仰、左良玉并肩，压低声音，脸上露出一丝得意的神色：“看来，马瑶草是默许了，史宪之虽有不忿，却也独木难支。我等回去之后，立刻联名上疏，发动门生故吏，务必将山西败绩之由，尽数归于吴三桂怯战违命，勾结流寇，保存实力，不顾大局。言辞要激烈，证据要……嗯，要言之凿凿！”他意味深长地补充道。
田仰点头如捣蒜，仿佛抓住了救命稻草：“正当如此，正当如此。唯有如此，方能平息朝议，稳住我等位置。”
左良玉冷哼一声，摸了摸腰间的佩刀，带着武人的蛮横：“便宜他吴三桂了，若非他跑得快，去了那蜀中天险，这口黑锅，他还未必背得动呢。不过也好，日后朝廷若要用人，还得倚重我等。”
三人相视而笑，仿佛刚刚打了一场酣畅淋漓的胜仗，先前在史可法面前的那点尴尬和紧张早已烟消云散，脚步轻快地向着宫外走去，开始谋划下一步如何巩固“胜利果实”，至于国家的危亡、将士的冤屈，早已被抛到了九霄云外。
直房内，史可法缓缓睁开眼，看着面无表情的马士英，声音低沉而沙哑，充满了绝望：“瑶草兄……如此处置，忠奸不分，赏罚不明，岂非令前线浴血将士心寒？岂非自毁长城？将来还有谁肯为朝廷效死？”
马士英叹了口气，走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气中带着一种现实的冷酷：“宪之啊，你的心情，我岂能不知？非是我不明是非，不辨忠奸。只是……朝廷如今内忧外患，风雨飘摇，再也经不起大的波澜了。吴三桂已走，其部亦残，总不能为了一个已不在掌控、甚至与流寇合流的将领，再逼反了眼前这三个拥兵自重的家伙吧？他们若闹将起来，江南顷刻间便是大乱。稳定，眼下最重要的就是稳定，维持住这个局面，方能从长计议。”
史可法沉默良久，直房内只剩下炭火偶尔的噼啪声。他知道马士英说的是部分残酷的实情，但这实情，却如此令人难以接受，如此令人感到窒息。他最终没有再反驳，只是化作一声悠长而沉重、充满了无尽疲惫与失望的叹息。窗外的天色更加阴沉，乌云低垂，仿佛一场足以覆盖整个南京城的大雪即将降临，要将这宫阙，连同它内部的所有污秽、不公与倾轧，一同掩盖在冰冷的白色之下。