戚睿涵只觉得一股冰火交织的荒谬感直冲头顶，让他一阵晕眩，几乎想放声大笑，讽刺这历史的惯性与现实的残酷，喉咙里却像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。他想起历史上南明弘光朝廷内斗不休、军阀倾轧、直至最终土崩瓦解的惨痛教训，本以为在这条因他们干预而略有不同、提前形成了抗清民族统一战线的时空线上，这种令人窒息的内耗和愚蠢的猜忌能够有所缓解。没想到，它依旧如附骨之疽，如影随形，甚至可能因为他们的“活跃”和“战功”而变本加厉。
“他们……”戚睿涵张了张嘴，发现自己的喉咙干涩得发疼，声音带着一种连他自己都感到陌生的嘶哑，“他们是不是忘了，就在不久之前，是谁在太原城下抬棺死战，八千西京子弟血染城垣，寸土不让？是谁在大同外围巧妙设伏，你我与李过将军三军合力，方才击溃阿库拉，稳住北线？如今北直隶、山东、河南大片膏腴之地沦陷，清虏主力磨刀霍霍，多尔衮野心勃勃，随时可能三路甚至多路并进，南下牧马。值此存亡之际，他们不想着如何摒除成见，集中所有能战之精锐力量，选择有利战场予敌重创，反而在这里大搞门户之见，排挤真正能与清虏野战争锋的部队？把山西这等连接西北、屏蔽中原的战略要地，交给阮大铖、田仰、左良玉这几位‘常败将军’？这……这简直是自毁长城！不，是亲手拆掉这最后一道屏障！”
他的声音因为极度的激动和难以置信而略微提高，带着深沉的痛心和愤懑。这种来自“自己人”背后的算计和掣肘，比面对正面之敌的明枪明炮，更让人感到心寒与无力。
吴三桂冷哼一声，笑容里的讥讽与悲凉意味更浓，如同浸透了腊月的寒冰：“自毁长城？他们何曾真正将我们视为‘长城’？在他们那些高高在上的阁老、勋贵眼里，我们始终是心腹之患，是不得不暂时利用以御外侮的国贼与流寇。若非元芝你当初在南京敲登闻鼓、闯内阁，豁出性命以‘摄魂鉴’中展示的未来神州陆沉之惨状说动马士英、史可法二位，后又冒死设计从清营救出左懋第等被俘官员，挣得些许‘忠义’之名，恐怕他们连这看似‘协防’实为流放的机会都不会给我们。他们巴不得我们和清虏在前线拼个两败俱伤，他们好坐收渔利，甚至……背后捅刀！”
他顿了顿，语气带着一种混含着愤怒与无奈的决绝：“然而，恼火归恼火，如今这毕竟是南京朝廷以皇帝名义发出的明旨。大义名分在上，如同枷锁。若我等此刻抗命不遵，或是拖延推诿，岂不是正好授人以柄，坐实了他们心中那‘跋扈不臣’、‘心存异志’的猜忌？届时，各种弹劾奏章必定如雪片般飞入南京，这刚刚勉强形成的、脆弱不堪的抗清统一战线，恐有顷刻崩塌之虞。史阁部、马阁老纵然有心维护，知晓其中利害，怕也难堵朝堂上那帮清流言官的悠悠众口，难敌钱谦益、王铎等人之流的鼓噪！”
书房内陷入了一片沉默。只有铜盆中的炭火，不知何时已经变得微弱，只剩几点暗红色的余烬在灰白中顽强地闪烁，仿佛象征着眼下岌岌可危的局势。光线愈发黯淡，使得房间角落里的阴影逐渐扩大、弥漫开来。窗外，风声更紧了，呼啸着掠过屋檐，吹得窗棂格格作响，仿佛有无数冤魂在哭泣，更衬得室内的宁静带着一种山雨欲来风满楼般的、令人心悸的压抑。
戚睿涵的目光再次落回那巨幅舆图上。代表着清军控制区域的巨大靛蓝色块，如同不断扩散的瘟疫，从北方蔓延而下，触目惊心。而山西那片即将被他们派去的、被南京朝廷视为“次要”的黄土高原，其战略地位实则关乎整个北方战局的稳定，一旦有失，清军便可西侵关中，南叩中原，将抗清势力分割包围。
再看那封关于张晓宇和其恐怖造物的密信，仿佛一道来自未来的黑色预言，预示着即将到来的战争，其残酷程度将远超这个时代任何人的想象。前有强敌磨刀霍霍，暗藏超越时代的毒牙；后有“友军”猜忌掣肘，步步惊心，处处陷阱。
这一刻，戚睿涵无比清晰地认识到，穿越者的身份，或许带来了一些先知和知识，但并未给予他们随心所欲、扭转乾坤的绝对力量。他们依旧被牢牢束缚在这历史的滚滚洪流之中，随波逐浪，面对着人性的极端复杂、各方势力的残酷倾轧和战争这台巨大绞肉机的无情碾压。而张晓宇的彻底黑化、不择手段，与南明朝廷内部根深蒂固的腐朽、内耗和短视，如同两面巨大而冰冷的、布满锋利荆棘的墙壁，正从两个不同的方向，向着他们挤压而来，令人窒息。
漫长的沉默之后，戚睿涵终于再次开口。他的声音已经恢复了平静，但那平静之下，却蕴藏着如同深海暗流般更为坚定、更为决绝的力量，那是一种认清了现实残酷后，反而被激发出的斗志。
“既然如此，”他抬起头，目光清澈而锐利，依次看过吴三桂和董小倩，“那我们就去山西。不仅要守住山西，还要打得漂亮，打出虎贲军和关宁军的威风来！我们要让南京朝廷看看，让天下人看看，在这国难当头之际，究竟是谁在真心实意地为国御侮，是谁在挽