青石板路被露水打得湿滑，脚步声在空旷的清晨街巷里显得格外清晰。直到走出很远，拐过了几个街角，确认身后并无盯梢的眼线，两人才不约而同地稍稍放缓了脚步，一直紧绷的脊背也松弛了几分。
“睿涵，”董小倩轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和后怕，眉宇间凝结着化不开的忧虑，“那张晓宇……他果真……”昨夜戚睿涵回来后，已简略告知了她柴房内的骇人情形，但细节处的冲击，仍需此刻消化。
戚睿涵摇了摇头，面色凝重得如同此刻的天空：“他已不是我们认识的那个张晓宇了。小倩，你不知道……仇恨，还有这里……”他指了指自己的心口，“彻底的屈辱，已经像毒液一样浸透了他。他拒绝了我的帮助，甚至将我的援手视为怜悯和阻碍。他一心只想借助鳌拜的权势，不惜一切代价地往上爬，然后报复所有伤害过他的人，或许……还包括这个他无法理解的时代。”他顿了顿，语气更加低沉，带着一种先知般的隐忧，“我担心，以他掌握的现代知识，尤其是理工科的底子，若真被清廷所用，结合他们目前的战争需求，会催生出何等可怕的杀人利器？届时，恐非中原之福，将成为席卷天下的大患。”
董小倩默然，她虽不完全明了张晓宇所掌握的“未来知识”具体能带来何种改变，但能从戚睿涵前所未有的凝重语气中，感受到事态可能滑向的深渊。她轻轻叹了口气，白雾在寒冷的空气中氤氲开：“那我们……”
“我们救不了他，至少现在不行。”戚睿涵斩钉截铁，“当务之急，是完成我们的使命。走吧，接应的人应该在等了。”
两人不敢再耽搁，按照既定计划，穿行在逐渐开始苏醒的北京城街巷中，巧妙地利用地形和早市的人流作为掩护，与早已安排好的接应人员——一位扮作樵夫的精干汉子——在城隍庙后的破旧茶棚接上了头。没有过多的寒暄，眼神交汇间便确认了彼此身份。随后，他们被引到一处隐蔽的民居，左懋第、陈用极等几位誓不降清、风骨凛然的明臣已在此焦急等待。见到戚睿涵二人安全返回，众人眼中都流露出激动与希冀。
来不及细说，一行人迅速改换装束，扮作一支前往西山贩运煤炭的小商队。戚睿涵与董小倩也褪去道袍，换上粗布衣衫，脸上涂抹了些许煤灰，混在队伍之中。在接应人员的巧妙安排下，他们利用清军盘查的间隙，秘密混出了已然成为龙潭虎穴的北京城。
回头望了一眼那在雾霭中显得沉重而压抑的城墙轮廓，戚睿涵心中百感交集，既有脱险的轻松，更有对留在城中的张晓宇和未知未来的深深忧虑。队伍不敢停留，沿着崎岖的小路，朝着大顺控制的西京方向，开始了小心翼翼却又必须疾行的旅程。
……
就在戚睿涵与董小倩的身影消失在京城南门外弥漫的晨雾中，大约仅过了半个时辰的光景。鳌拜府邸后院，那间阴暗潮湿、连阳光都似乎不愿过多眷顾的柴房里，张晓宇从冰冷刺骨、散发着霉烂气味的草堆中猛地抬起了头。
窗外透进的微光，吝啬地勾勒出他瘦削而肮脏的侧脸轮廓，胡须虬结，眼窝深陷，唯有那双眼睛，亮得骇人，里面燃烧着屈辱的火焰和一种近乎疯狂的、孤注一掷的算计。戚睿涵的到来与离去，非但没有平息他心中滔天的恨意，反而像在一堆濒死的灰烬上泼下了滚油，腾起了冲天烈焰，灼烧着他所剩无几的理智。
“戚睿涵……你懂什么？你凭什么来可怜我？”他对着虚空，嘶哑地低语，声音如同砂纸在粗糙的墙面上摩擦，充满了怨毒，“你他妈的一来就运气好，傍上了吴三桂，还结拜兄弟？真是滑天下之大稽。平步青云，吃香喝辣。我呢？”他的声音陡然拔高，充满了自怜与愤懑，“我像条野狗一样被拖来拽去，挨鞭子，受冻挨饿，像牲口一样被圈禁在这不见天日的地方，腿也断了，连爬都费劲！”
他的手指死死抠进身下腐烂的草秸，指甲缝里塞满了污秽，仿佛那是他所憎恨的一切的化身——是欺辱他的清兵，是袖手旁观的时代，更是那个“幸运”的戚睿涵：“你清高，你了不起。你现在是鳌拜的座上宾，谈玄论道。我呢？我在这暗无天日的柴房里，连条看门狗都不如！狗还能摇尾乞食，我呢？我连摇尾的力气都快没了！”
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他反复咀嚼着这份不甘与怨恨，将它们化为滋养内心疯狂野心的扭曲养分。他知道，要想摆脱这比死亡更难受的处境，要想报复所有折辱过他的人和这个该死的时代，他必须抓住眼前可能唯一的机会，必须展现出自己的“价值”，一种足以让鳌拜这类枭雄动容的“价值”。而价值，就在于他所掌握的那些，远超这个时代三四百年认知的技术知识。
一个关键的片段记忆，如同黑暗中划过的电光石火，猛地劈入他的脑海——那是他被抓回