董小倩走到他身边，与他并肩而立，望着窗外萧条的街景和偶尔匆匆走过的、面带菜色的行人，她眼中的迷茫和感伤渐渐被一种坚毅所取代。她轻声道：“我明白了。以前听你说起这些，总觉得隔着一层历史的纱幔，虽然愤怒，却不够真切。今日亲眼所见，亲耳所闻，才知你所言非虚，甚至……现实比言语描述的犹有过之，残酷百倍。我们不能只是看着，我们必须做点什么。为了这些枉死的冤魂，为了这华夏衣冠，也为了我们来的那个世界的未来。”
她的语气变得异常坚定，右手再次按在了道袍下的短剑剑柄上，这一次，不再是冲动的颤抖，而是一种决意的沉稳。
正在这时，房门被轻轻叩响。声音不大，但在寂静的房间里却格外清晰。
两人立刻警觉起来，交换了一个眼神。戚睿涵示意董小倩戒备，自己深吸一口气，平复了一下翻涌的心绪，走到门边，沉声问道：“谁？”
门外传来一个恭敬却不失沉稳的声音：“玄真子道长，玄英子道长可在？小的是鳌拜鳌大人府上的下人，奉我家大人之命，特来送上请柬。”
鳌拜？戚睿涵心中凛然，睡意全无。他们之前只在入京后那次混乱的宫中小朝会上，远远见过这位以勇武过人、性情倨傲、战功赫赫而着称的满洲权贵，位列议政大臣，手握重兵，是如今清廷实际上的核心掌权者之一。双方并未有过任何直接接触。他怎么会突然注意到他们两个看似普通的“道士”，还派人送来请柬？
戚睿涵心中电转，面上却不动声色，轻轻打开了房门。只见一名穿着藏青色干净利落短褂、腰板挺直、眼神精亮的仆役站在门外，双手恭恭敬敬地奉上一封制作精美、用红纸封套的请柬。
“我家大人素闻两位道长道法高深，学识渊博，尤擅养生炼丹之术，心中甚为仰慕。特于中元节当晚，在府中设下素宴，诚邀两位道长屈尊莅临，讲道说法，探讨长生久视之道，不知二位道长可否赏光？”那仆役说话条理清晰，态度不卑不亢，显然是鳌拜府上得力且见过世面的心腹之人。
戚睿涵接过请柬，触手是光滑坚韧的纸质。他打开封套，抽出内页一看，果然是鳌拜的亲笔邀请（或是幕僚代笔，但落款是鳌拜的印章），措辞还算客气，约定于三日后的中元节（农历七月十五）晚上，过府一叙。
这是一个完全出乎意料的变数。鳌拜是清廷核心权贵，地位显赫，若能进入他的府邸，或许能探听到更多清廷高层的动向、军事部署，甚至找到除了策反李成栋父子之外的、更能影响局势的突破口。但同样，这也无疑是深入龙潭虎穴。鳌拜此人性情暴戾，猜忌心重，权力欲极强，稍有不慎，一言一行露出破绽，便是万劫不复之地，之前所有的努力和牺牲都可能付诸东流。
戚睿涵心中飞快地权衡着利弊，脸上却不动声色，甚至挤出一丝恰到好处的、方外之人对权贵邀请的淡然与荣幸，对那仆役道：“无量天尊。承蒙鳌大人厚爱，贫道与师妹深感荣幸。鳌大人军务繁忙，竟还记得我等山野之人，实在令人感佩。请回复鳌大人，中元节之夜，贫道二人定当准时赴约。”
那仆役脸上露出职业化的笑容，躬身道：“如此甚好。小人定当回禀大人。届时府上会派车马来接，两位道长静候即可。小人告退。”
送走仆役，轻轻关上房门，戚睿涵脸上的淡然迅速褪去，取而代之的是深深的凝重。他将那封沉甸甸的请柬放在房间中央那张吱呀作响的破旧木桌上，与董小倩对视。
“鳌拜相邀，是福是祸？”董小倩蹙着秀眉，低声问道。她的手依旧按在短剑上，显露出内心的戒备。
“福祸相依，吉凶难料。”戚睿涵沉吟道，目光锐利，“他权势熏天，是清廷如今最有权势的几个人之一。若能取得他的些许信任，哪怕是仅仅能偶尔进入他的府邸，对我们打探消息，了解清廷内部派系斗争，甚至未来或许能有机会影响某些决策，都大有裨益。但此人生性多疑，残暴好杀，对汉人尤其警惕。我们须得万分小心，一言一行，乃至一个眼神，都不能露出丝毫破绽。要扮演好‘有真才实学、淡泊名利却又对权贵有所求’的修道之人形象。”
董小倩点了点头，目光坚定：“我晓得。江湖上逢场作戏、虚与委蛇的事情我也见过不少。届时我随你同去，我们见机行事，互相照应。”
戚睿涵拿起那封请柬，指尖摩挲着光滑而冰凉的纸质，仿佛能感受到其背后所代表的权力与危险。窗外，夕阳的余晖正勉力穿透厚厚的云层，给灰暗的京城染上了一层不祥的、如同血染般的橘红色。中元节，鬼门大开，百鬼夜行。民间传说，这一日阴气最盛，亡魂返家。鳌拜选择在这个敏感而又充满阴森意味的日子邀请道士讲道，其心思，恐怕绝不简单，绝非仅仅是探讨什么“长生久视之道”那么简单。