孔闻謤听闻，如同听到天籁之音，虽然丢了官位，但总算捡回一条命，他连滚爬爬地谢恩，语无伦次：“谢摄政王不杀之恩，谢太后恩典，臣谢恩，谢恩！”然后被侍卫搀扶着，几乎是拖着，狼狈不堪地退出了大殿，那背影充满了劫后余生的侥幸与无尽的屈辱。
经过这三起三落，恩威并施，多尔衮环视下方噤若寒蝉、如同待宰羔羊般的百官，尤其是那些面无人色的汉官，一字一顿地宣告，声音如同寒铁交击，烙印在每个人的心上：“你们都给本王听清楚了。大清，不需要摇唇鼓舌、空谈误国的谏官，只需要能办实事、忠心耿耿、奉命行事的臣子奴才！今日之事，望尔等引以为戒，恪尽职守，休要自误！退朝！”
坐在龙椅上的小皇帝福临，似乎被这一连串的杀戮与呵斥吓得有些不安，小小的身体动了动，但在多尔衮与孝庄同时投来的、含义不同的目光注视下，终究未能说出一个字，只是将小手紧紧抓住了龙袍的衣袖。百官如蒙大赦，齐刷刷地跪倒，山呼“万岁万岁万万岁”，声音带着掩饰不住的颤抖，然后秩序井然地、沉默地、快速地退出太和殿，仿佛身后有择人而噬的猛兽追赶，多留一刻便有性命之忧。
朝会散去，但那股无形的、血腥的压力却并未消失，反而更加沉重地压在每个人的心头，如同北京城上空积聚不散的阴云。戚睿涵和董小倩在太监的引导下，也离开了太和殿区域。两人沉默地行走在长长的宫道上，偶尔交换一个眼神，都看到了彼此眼中深切的凝重与紧迫。清廷高层的态度如此强硬酷烈，完全堵死了任何温和劝谏或妥协的可能，也让他们此行肩负的、策反李成栋父子的任务，显得愈发紧迫和危险，如同在刀尖上舞蹈，在火山口徘徊。
回到他们暂住的、被严密“保护”起来的居所——一处位于紫禁城偏僻角落的小院，两人在房间内静坐良久，各自调息，实则是在凝神细听，确认隔墙无耳，窗外无人后，才用几乎只有气流摩擦的极低声音开始交流。
“看清了吗？这便是我们面对的敌人。”戚睿涵的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的后怕，“他们不信怀柔，只信暴力；不要认同，只要服从。文化征服与肉体消灭双管齐下。”
董小倩点了点头，眼神锐利如出鞘的短剑，声音清冷而低回：“嗯。看得很清楚。多尔衮刚愎自用，手段酷烈，意在立威，以杀止抗；孝庄则更懂得权术与平衡，偶尔示以怀柔，但本质上，他们都是要将汉人彻底踩在脚下，磨灭我们的衣冠、发肤，乃至精神。那个李成栋父子，若真如李自成陛下所说，对清廷早有不满，心存怨望，或许就是我们在这铁板一块的黑暗中，撬动局势的关键一步，唯一的突破口。”
“事不宜迟，我们必须尽快接触他们，迟则生变。”戚睿涵下定决心，眼神重新变得坚定，“借口讲道说法，祈福消灾，是目前最稳妥、最不易惹人怀疑的方式。”
计划已定，两人不再犹豫。下午，戚睿涵便向负责看守、伺候他们的清宫管事太监提出，言称自己清晨于宫中静坐时，神游物外，偶有所感，察觉京城东南方位，似有将星晦暗，煞气与郁结不平之气交织，恐于大将运程不利，或引发无谓兵灾。
经打听，似是前明降将李成栋将军府邸方向。他身为修道之人，蒙天恩礼遇，愿前往为其讲解道法，平息躁动，化解戾气，也算为京城安定尽一份心力，为皇家祈福积功。这个理由冠冕堂皇，结合他们目前颇受多尔衮和孝庄“赏识”的特殊身份，管事太监不敢怠慢，也不敢轻易驳回，很快便安排了车辆和几名精锐的王府护卫随行，“护送”他们前往李成栋的府邸。
李成栋的府邸位于内城一处不算特别显眼的位置，门庭看起来甚至有些过分的冷清，石狮子略显陈旧，朱漆大门上的铜环也带着斑驳的痕迹，与一些满洲新贵的府邸相比，显得落寞而谨慎。通报之后，两人被引了进去。府内庭院不算开阔，陈设简单，甚至有些空旷，草木也显得有些疏于打理，透露出主人微妙而尴尬的处境。
在布置简朴、光线有些昏暗的花厅等候片刻，先出来迎接的正是李成栋的义子李元胤。他看起来二十七八岁年纪，面容俊朗，身材挺拔，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的郁气与疲惫，眼神锐利而警惕，如同受伤的孤狼，快速地扫过戚睿涵和董小倩，以及他们身后那名手按刀柄、眼神炯炯、显然负有严密监视任务的王府护卫。
“不知两位道长驾临寒舍，有失远迎，还望恕罪。”李元胤抱拳行礼，语气客气而带着明显的疏离感，声音略显低沉，“家父近日身体略有不适，偶感风寒，正在后堂静养。不知二位真人前来，所为何事？”他的目光在戚睿涵脸上停留片刻，似乎在审视这道士平静面容下隐藏的真实意图。
戚睿涵心知对方警惕，也不着急，依照道门礼仪，单手立掌于胸前，微微稽首，神色从容平和，声音舒缓地说道：“福生无量天尊。贫道玄真子，这是师妹玄英子。近日于宫中为皇家祈福，