“陛下，请安静。”李继周上前一步，尖细的嗓音在寂静的内殿中显得格外清晰而冰冷，带着一种豁出去的平静，“奴婢等并非欲行刺驾，实是有关乎社稷存亡的要事，不得不以此种方式，请陛下清醒过来，细听臣等之言。”
朱由崧哪里肯信，挣扎得更加厉害，眼神中充满了被冒犯的滔天愤怒和深入骨髓的恐惧，脸色因缺氧而开始涨红。
戚睿涵知道此时必须由他来说了。他上前一步，隔着几步远的安全距离，对着龙床上狼狈不堪的朱由崧躬身一礼，声音尽量保持平稳，却带着一种穿透人心的力量：“陛下，草民戚睿涵，乃大顺皇帝特使。深夜惊驾，实属无奈，情非得已。只因陛下所坚持之‘联虏平寇’之策，实乃自毁长城、加速亡国之策！陛下若一意孤行，则我大明最后之基业，江南亿万之生灵，都将堕入万劫不复之深渊！”
朱由崧听到“大顺使者”四个字，眼中怒火更炽，几乎要喷出来，挣扎得更凶，被捂住的嘴里发出含糊不清的咒骂。
戚睿涵不为所动，继续道，语速加快，言辞如刀：“清虏狼子野心，绝非可信之盟友。其志在吞并天下，而非与我大明平分秋色。左懋第大人忠心耿耿，代表朝廷北使，如今已被清廷无故扣押，此乃明确信号。多尔衮信函之中，狂妄傲慢，视我江南如囊中之物。陛下岂可因一家之私怨，而忘天下之公仇？岂可因父子之血恨，而弃国家之危亡于不顾？李自成虽曾与陛下有隙，然究其根本，仍是汉家内部之争，乃兄弟阋墙。而关外清虏，乃异族入侵，欲亡我种姓，绝我文化，此乃华夏存续之生死大敌。孰轻孰重，孰急孰缓，陛下圣明，熟读史鉴，岂能不明？！”
他一边说，一边示意满从第可以稍稍放松捂嘴的手，让朱由崧能发出声音辩解或倾听，但必须控制其不能大声呼救。
朱由崧一旦嘴巴获得些许自由，立刻嘶哑地、带着哭腔和无比的愤怒叫道：“逆臣，贼子，你们……你们竟敢如此对朕。李闯杀朕父王，烹而食之，此仇不共戴天。你们……你们这是谋反，是弑君，是要毁了我大明江山！史可法呢？马士英呢？他们是不是也参与了？”他的声音因恐惧和愤怒而颤抖变形。
“陛下！”就在这时，史可法和马士英按照计划，估摸着里面已经控制住局面，也从外殿走了进来，显然外面的局势已经被完全掌控。史可法看到龙床上朱由崧那副披头散发、衣衫不整、被锦衣卫按着的狼狈模样，眼眶瞬间红了，噗通一声跪倒在地，以头抢地，泣不成声：“陛下，臣等万死，然戚使者所言，句句是实，字字泣血啊。清虏之祸，远甚流寇百倍。若陛下执意联虏，无疑是抱薪救火，薪不尽火不灭。臣等唯有以此等方式，死谏陛下。若陛下应允联顺抗清，臣等立刻请罪，要杀要剐，绝无怨言。但求陛下，以社稷为重，以苍生为念啊！”他的哭声在寂静的宫殿里回荡，充满了悲怆与无奈。
马士英也紧跟着跪了下来，磕头道，语气更加实际：“陛下，鞑虏凶残，已有辽东、畿辅无数血案为证。陛下乃万民之主，天下共仰，岂能因一人之仇，而置天下万民于水火？老福王在天之灵，若知陛下为报私仇而引狼入室，致朱明江山断送于异族之手，他在九泉之下，又岂能瞑目啊？”他巧妙地将“孝道”与“江山”联系了起来。
朱由崧看着跪倒在地、涕泪交加的两位肱股之臣，再看看身边如同铁塔般纹丝不动的满从第，眼神阴冷的李继周，以及那个神色冷静、言辞锋利的“大顺使者”，他肥胖的身体因为极度的恐惧、愤怒和一种被彻底背叛的绝望而剧烈颤抖着。他明白了，这不是简单的劝谏，这是一场精心策划的兵谏。他已成瓮中之鳖，生死皆在他人一念之间。
他挣扎着，用尽最难听的话语咒骂着，试图唤起眼前这些“逆臣”内心深处对皇权的最后一丝敬畏与忠诚，但回应他的只有史可法悲恸的哭声、马士英“恳切”的劝诫、满从第钢铁般的控制，以及戚睿涵那冷静到近乎残忍的分析。殿内一时间只有他粗重如同风箱的喘息声、绝望的咒骂声和史可法压抑的低沉啜泣声。
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时间在僵持中一点点流逝，窗外依旧是一片浓得化不开的黑暗。朱由崧的力气渐渐耗尽，咒骂声也变成了无力的、断续的呜咽和呻吟。他环顾四周，每一张脸上都写着同样的决绝，他知道，自己不答应，今晚绝难善了。这些人，尤其是那个来历不明的戚睿涵和那个对清虏恨之入骨的满从第，或许真的敢……他不敢再想下去。
一种巨大的无力感和深入骨髓的恐惧感攫住了他。他想起左懋第被扣后朝野的哗然，想起多尔衮那封措辞傲慢、充满威胁的信函，又恍惚间想起戚睿涵之前曾经在