史可法补充道：“锦衣卫指挥使或有不妥，但锦衣卫镇抚使满从第，或可一试。此人乃已故满桂将军之亲侄，满将军当年在北京保卫战中力战殉国，满家与清虏有血海深仇。满从第素来以忠勇着称，性情刚烈，或许能晓以大义。他麾下有一队精锐缇骑，皆为其乡党亲信，颇为得力。”
“好！”戚睿涵眼中闪过一丝决然的光芒，“事不宜迟，就请二位大人即刻秘密联络李公公和满镇抚，务必亲自面谈，将其中利害，尤其是清虏之患与联顺之必要，陈述清楚。观察其态度，若有可能，便邀其共谋大事。今夜，便是行动之时，迟则生变。必须在明日早朝前，尘埃落定！”他的语气带着一种不容置疑的急迫。
计议已定，史可法与马士英不再犹豫，立刻起身。史可法深吸一口气，整了整衣冠，仿佛要去进行一场庄严的祭祀，而非一场危险的政变。马士英则下意识地摸了摸袖中的一些名帖信物，脑中飞速盘算着如何说动李继周。两人向戚睿涵微微颔首，便借着越来越深的夜色掩护，如同两道幽灵，悄无声息地离开了迎宾驿馆，分别前往联络李继周与满从第。
客舍内，只剩下戚睿涵和董小倩二人，气氛并没有因为计划的初步制定而轻松，反而更加凝重，充满了山雨欲来风满楼的不安。董小倩虽出身江湖，但也深知“逼宫”二字意味着何等滔天巨浪。她紧握着腰间那柄细剑的剑柄，指尖因用力而发白，她走到戚睿涵身边，低声道，语气坚定不容拒绝：“元芝，今夜之事，凶险万分。我与你同去宫内，也好有个照应。”
戚睿涵看着她那双在灯光下显得格外清澈而坚定的眼眸，心中涌起一股复杂的暖流，既有感动，也有不忍。他摇了摇头，声音温和却带着不容置疑的决断：“小倩，你的心意我明白。但宫内情况复杂，路径不明，守卫森严，你与我同去，目标反而更大。你在外接应更为稳妥。”他顿了顿，看着她担忧的神情，补充道，语气带着一丝不易察觉的沉重，“若……若宫内传来骚乱之声，或天明之前我们仍未返回……你切勿犹豫，立刻离开南京，想办法去找冒辟疆公子，他会护你周全。”他这是在安排后路，他不愿这个与自己命运交织的姑娘卷入这必死的漩涡。
董小倩还想再说什么，她自信自己的武功能在关键时刻帮上忙，但看到戚睿涵眼中那不容置疑的关切和决绝，以及那份深藏的不舍，她最终将话语咽了回去，只是重重地点了点头，眼中闪过一丝水光：“那你……万事小心。我……我等你回来。”千言万语，最终化作了这最简单的叮嘱。
夜色渐深，南京城彻底陷入了沉睡，只有打更人那单调而悠长的梆子声，偶尔划破寂静，更添几分幽静与不安。皇宫大内，除了巡逻侍卫整齐而沉重的脚步声和灯笼摇曳出的、如同鬼火般的光晕，大部分区域都笼罩在黑暗与宁静之中，那高耸的宫墙投下巨大的阴影，仿佛吞噬一切的巨兽。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。戚睿涵在客舍中踱步，每一步都仿佛踩在自己的心弦上。他反复推敲着计划的每一个细节，思考着可能出现的意外和应对之策。董小倩则静静地坐在角落，擦拭着她的佩剑，动作轻柔而专注，仿佛在进行一种仪式。
约莫子时前后，驿馆外终于传来了约定好的、轻微的敲门声——三长两短。戚睿涵精神一振，立刻上前开门。只见史可法与马士英悄然返回，身后跟着两人。一人约莫四十岁年纪，面白无须，皮肤细腻，眼神锐利中带着一丝长期宫廷生活磨炼出的阴鸷与审慎，身着深青色太监服色，腰系牙牌，正是司礼监太监李继周；另一人则三十出头，身材魁梧挺拔，面容刚毅，皮肤黝黑，下颌线条硬朗，身着赤色飞鱼服，腰佩狭长锋利的绣春刀，行走间带着军人的沉稳与煞气，乃是锦衣卫镇抚使满从第。
四人迅速闪身进入房间，反手关上房门。灯光下，李继周和满从第的脸色都极为凝重，甚至带着一丝尚未完全褪去的震惊。显然，史可法和马士英已经将计划和盘托出，这对他们的冲击极大。
李继周尖细的嗓音率先响起，带着一丝压抑的激动和破釜沉舟的狠厉：“杂家……杂家全家老小，皆丧于辽东鞑子的屠刀之下，此仇不共戴天。陛下若执意要引狼入室，与那些杀害杂家亲人的仇寇联手，杂家……杂家也只好做这悖主之事了！”他说着，眼中闪过一丝混杂着痛苦与仇恨的泪光，但很快被决绝取代。
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满从第则抱拳沉声道，声音如同金石交击，铿锵有力：“末将伯父满桂将军，为国捐躯，战死沙场。我满家满门，与东虏势不两立。末将深知联虏之害，无异于自毁长城。末将愿听从诸位大人调遣，清君侧，正视听，助陛下明辨利害！”他话语简洁，却带着军人特有的果决和一种为家国复仇的炽热情感。
戚睿涵心中一定，最关键的内应和武力执行者已然到位。他再次将行动细节逐一确认了一遍：由李继周利用其