对息州的控制，随时都有可能发起报复行动。

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    在李砚的努力下，息州的防御体系逐渐完善，百姓们的生活也越来越安定。然而，李砚心中的担忧并未减少。他知道，这只是暴风雨前的宁静，真正的挑战还在后面。

    终于，在李砚的精心筹备下，一切准备就绪。息州城仿佛一座严阵以待的堡垒，随时准备迎接炎国的挑战。李砚站在城墙上，望着远方，目光坚定而沉着。他知道，自己肩负着百姓的期望和责任，无论前方有多大的困难，他都将勇往直前，守护这片土地和这里的百姓。

    在等待炎国动静的日子里，李砚也没有闲着。他利用这段时间，深入了解息州的风土人情和民生状况。他发现，息州虽然历经磨难，但百姓们勤劳善良，有着强烈的求生欲望和凝聚力。于是，他决定在稳定局势的基础上，进一步发展息州的经济，改善百姓的生活。

    李砚召集了息州的一些商人、工匠和农民代表，与他们共同商讨发展大计。他提出了一系列建议，如鼓励商业贸易、推广先进的农业技术、发展手工业等。这些建议得到了代表们的积极响应，大家纷纷表示愿意全力支持。

    “李大人，您的这些想法真是太好了。若能实施，我们息州一定能重新繁荣起来。”一位商人代表兴奋地说道。

    “是啊，李大人，我们农民也愿意按照您说的，尝试新的种植方法，提高粮食产量。”一位农民代表也附和道。

    李砚看着众人充满期待的眼神，心中充满了信心。他知道，只要大家齐心协力，息州的未来一定充满希望。

    然而，就在李砚满怀信心地准备大展拳脚时，一个意外的消息传来，打破了息州暂时的平静。孙六匆匆跑来，神色慌张地对李砚说道：“先生，不好了，我们在边境发现了一些可疑的迹象，似乎是炎国的探子在活动。”

    李砚心中一紧，他知道，暴风雨终于要来了……

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