“你们想找参王？”崔万吉看着他们。
“想。”金成哲老实说，“我们需要钱，很多钱。”
“钱？”崔万吉冷笑，“为了钱，连命都不要了？我告诉你们，参王所在的地方，比这里危险十倍。那里有瘴气，有毒虫，有猛兽，还有……其他的东西。”
“什么东西？”
“说不清。”崔万吉摇头，“我当年只到了外围，就感觉浑身不舒服，像被什么东西盯着。那是种很邪门的感觉，我这辈子都不想再经历。”
郭春海沉思着。崔万吉不像在说谎，但参王的诱惑太大了。如果能采到九品叶，别说金成哲他们的困难能解决，就是狍子屯也能跟着受益。
“老人家，您能给我们指条路吗？”郭春海问。
崔万吉盯着郭春海看了很久，才说：“年轻人，我看你是个有本事的人，但我要劝你一句：有些东西，不是凡人该碰的。参王活了上千年，已经有了灵性，强求会遭天谴。”
“谢谢您的好意。”郭春海说，“但我们有不得不去的理由。”
崔万吉叹了口气：“罢了，人各有命。既然你们执意要去，我就告诉你们。但记住，如果感觉不对，立刻回头，别犹豫。”
他起身进屋，拿出一张泛黄的兽皮地图，摊在桌上。地图画得很粗糙，但能看出是长白山的地形。
“这里是参王谷，”崔万吉指着一个标记，“往东北走五十里，有一个叫‘鬼见愁’的山口。过了山口，就是‘死亡谷’。参王就在死亡谷的最深处。”
“死亡谷？”巴特尔问，“为什么叫这个名字？”
“因为进去的人，很少有活着出来的。”崔万吉说，“那里地形复杂，有沼泽，有悬崖，还有……吃人的植物。”
“吃人的植物？”刘老蔫儿不信，“哪有植物吃人的？”
“你没见过，不代表没有。”崔万吉说，“死亡谷有一种藤蔓，会主动缠人，越挣扎缠得越紧，最后把人勒死，尸体腐烂后当肥料。还有一种花，会散发香气，闻了会产生幻觉，自己走到悬崖边跳下去。”
众人听得毛骨悚然。
“除了这些，还有猛兽。”崔万吉继续说，“那里的老虎比别处的大，熊比别处的凶，狼都是成群结队。总之，那不是人去的地方。”
郭春海看着地图，心里在权衡。危险是肯定的，但收益也巨大。更重要的是，他答应过金成哲要帮忙，不能言而无信。
“我们去。”郭春海下了决心，“但需要准备些东西。”
“我这里有些防瘴气的药，你们带上。”崔万吉说，“还有，记住几个要点：第一，白天赶路，晚上必须找高处休息，最好上树；第二，遇到藤蔓，用火烧；第三，闻到花香，立刻捂住口鼻；第四，听到奇怪的叫声，别回头，赶紧跑。”
“奇怪的叫声？”
“像女人的哭声，又像婴儿的笑声。”崔万吉说，“那是‘山魈’的叫声，山魈是山里的精怪，专迷惑行人。听到它的叫声，千万别回头，否则魂就被勾走了。”
郭春海点点头，虽然对这些神神鬼鬼的东西半信半疑，但宁可信其有，不可信其无。
当晚，他们在崔万吉家住下。崔万吉的妻子做了一桌农家菜：炖野鸡、炒山菇、玉米饼子，虽然简单，但很丰盛。吃饭时，崔万吉讲了很多采参的故事和山里的禁忌，众人都认真听着。
夜里，郭春海睡不着，走到屋外。崔万吉也在，正望着星空抽烟。
“年轻人，我还是想劝你一句。”崔万吉说，“别去了。你们采到的那些参，已经够值钱了，何必冒险？”
“老人家，谢谢您的好意。”郭春海说，“但我们有不得不去的理由。金成哲他们需要钱救急，我答应过帮忙，不能食言。”
“讲义气是好事，但也要量力而行。”崔万吉说，“我看得出来，你是条汉子，但死亡谷不是靠勇敢就能过去的。那里需要运气，需要天命。”
“我信命，但不认命。”郭春海说，“如果命里注定我该死在死亡谷，那我认；但如果命里注定我能采到参王，那我就要去争取。”
崔万吉看着郭春海坚定的眼神，知道劝不动了，叹了口气：“既然这样，我送你一样东西。”
他进屋，拿出一个布包，打开，里面是一把古朴的匕首。匕首不长，但很锋利，刀身泛着幽蓝的光。
“这是我祖上传下来的，据说是用陨铁打造的，能辟邪。”崔万吉把匕首递给郭春海，“你带上，也许有用。”
郭春海接过匕首，入手很沉，刀柄上刻着奇怪的符文。他拔出匕首，寒光逼人，确实是把好刀。
“谢谢您。”
“不用谢。”崔万吉摆摆手，“只希望你们能活着回来。”
第二天一早，五人准备出发。崔万吉给了他们一包防瘴气的药草，还有几张烙饼和咸菜。他的妻子默