项羽勒马站在马铁面前，语气带着几分惋惜：“你若归降，主公可饶你一命。” 马铁挣扎着从地上爬起来，嘴角溢出鲜血，他看着项羽，眼中满是恨意：“我马家儿郎，宁死不降！” 说罢，他猛地转身，朝着城楼的边缘跑去，纵身一跃，从城楼上跳下，重重摔在地上，当场身亡。
城楼上的马家子弟见马铁战死，纷纷举起兵器，自刎而亡，没有一人选择投降。陈宇走进城内，看着满地的尸体，心中满是复杂。他知道，马家在凉州经营多年，根基深厚，此次虽拿下襄武县，却也付出了不小的代价。
“传令下去，厚葬马铁与战死的马家子弟，善待城中百姓，不得劫掠。” 陈宇对着身边的亲兵下令，声音带着几分疲惫。
亲兵领命而去，陈宇抬手按住腰间佩剑，目光扫过舆图上西南角的红点，陇西郡内还有一重点城池临洮县还未平定。那处紧邻羌人聚居的河湟谷地，是马腾常年与羌胡部落交易马匹、铁器，甚至招募羌兵的节点，虽只驻有千余守军防范羌人异动，却关乎陇西西侧的安稳。他当即召来霍去病，指尖在舆图上重重一点：“带五千精锐铁骑连夜奔袭，务必在天明前拿下临洮，若羌部有异动，即刻传信。” 霍去病抱拳应诺，转身便点齐兵马，借着风雪掩护消失在夜色中。西平军铁骑踏雪无声，临洮守军本就因马腾溃败人心惶惶，面对突如其来的攻势毫无抵抗之力，不到三更天便举城归降，至此陇西郡全境尽入陈宇囊中。
次日天光大亮，陈宇与花木兰踏着残雪前往马腾昔日的府库，刚推开吱呀作响的仓门，便被扑面而来的焦糊味呛得后退半步。只见原本应堆至房梁的粮草只剩黑黢黢的灰烬，烧焦的麦秆还冒着青烟，兵器架上的甲胄刀剑多被烧得扭曲变形，连储粮的陶罐都裂成了碎片。负责清点的军侯单膝跪地，声音凝重：“主公，马铁城破前点燃了所有府库，仅从地窖中挖出三百石未被烧尽的杂粮，冬衣、箭矢尽数化为灰烬。” 花木兰按捺不住怒火，长剑重重砸在残垣上：“这竖子好狠的心肠，竟不顾百姓死活！”
陈宇沉默着走到府库外，寒风卷着雪沫打在脸上，视线所及处，城根下已蜷缩着不少百姓。老人们裹着露出棉絮的破袄，孩童冻得嘴唇发紫，缩在母亲怀里瑟瑟发抖，三国凉州的寒冬本就酷烈，此刻粮草被焚，无异于断了百姓的生路。他当即转身下令：“岳飞，你带三千骑兵即刻赶赴狄道，向徐有功调运三万石粮草、两千件冬衣。记住，选最精锐的民夫和骡马，务必今日正午前送到，寒冬运输损耗大，让徐有功多备一千石应急。” 古代战时粮草转运本就艰难，往往运十份到前线只剩二三份，如今风雪阻路，损耗只会更甚。岳飞领命疾驰而去，陈宇又让花木兰带人清扫出空置民房，升起炭火供老弱取暖，士兵们还将自己的干粮分出大半，城中的恐慌情绪才渐渐平复。
处理完这些琐事，陈宇望着祁连山方向的积雪，此次攻破襄武，让他心态有些变化，不过片刻便强压下内心的悸动，留下五千兵马协助维持陇西秩序，带着项羽、花木兰与三万大军前往西平郡。一路风雪弥漫，马蹄踏过结冰的渭水河道，连战马都累得喷着白气，历经三日跋涉，终于在十二月末抵达西平郡。
郡守府前，纪纲与于谦早已等候在雪中，两人身上落满积雪，却依旧身姿挺拔。“主公一路辛苦，西平郡诸事皆已打理妥当，只是……” 于谦刚要禀报政务，便见陈宇隔着披风摆了摆手，声音沙哑得几乎听不清：“明日…… 明日议事。” 他绕过正厅的议事案，径直走进书房，刚挨到铺着粗布褥子的床榻，便再也支撑不住，玄色披风滑落肩头也浑然不觉，一身征尘未卸便沉沉睡去。长达一个多月的征战，从联军出征到襄武鏖战，终究耗尽了这位新晋凉州霸主的精力。
西平郡郡守府的书房内，陈宇沉沉睡去，玄色披风滑落肩头，甲胄上的雪沫融化成水，在粗布床褥上晕开深色痕迹。窗外的雪越下越急，落在屋檐上簌簌作响，仿佛要为这片刚迎来一统的土地，覆盖上一层静谧的帷幕 —— 而千里之外的许昌，却正上演着一场关乎天下格局的朝堂博弈。
许昌城的皇宫虽不及长安巍峨，却也透着几分规整。汉献帝刘协坐在德阳殿的龙椅上，脸色比在长安时红润了不少。自被曹操接回许昌已有十日，这十日里，曹操待他极为恭敬：渴了有温热的蜜水，饿了有精细的禽肉，甚至还为他添置了新的龙袍，让他重拾了几分帝王尊严。此刻，他刚从校场回来，校场上十几万兖州精兵列阵的场景，仍在他脑海中回荡，让他心绪难平。
“曹爱卿，” 刘协看着站在殿中的曹操，声音带着几分颤抖，却难掩激动，“方才校场上那些将士，