项羽双手接过酒碗，却没有立刻饮下，而是转头看向站在不远处的陈宇，目光中带着明显的请示意味。曹操手中的酒坛微微一顿，心中泛起一丝讶异 —— 他本以为项羽这般桀骜的猛将，定会坦然接下赏赐，却没想到竟会如此敬重陈宇，连接赏都要先看其眼色。
这时，坐在角落的岳飞正端着酒碗，目光平静地看着这一幕，手指无意识地摩挲着碗沿。他虽未参与今日的正面厮杀，却始终关注着战局，对项羽的战力既有认可，也暗自在心中推演着破阵之法；身旁的花木兰则一手按在腰间佩剑上，一手端着酒碗，眼神明亮地扫过帐内众将，偶尔与岳飞交换一个眼神，默契地避开了喧闹的中心，两人都清楚，此次随陈宇出征，首要职责是护卫主公安全，而非争功。
紧接着，曹操又走到霍去病面前，同样为他斟满酒：“霍将军击溃张辽、牵制吕布主力，功不可没！某赏你黄金八十两、锦缎五百匹，再赐你一套兵法典籍，望将军日后能精进兵法，成为文武双全的大将！”
霍去病的反应与项羽如出一辙，接过酒碗后，也转头看向陈宇，仿佛在等待他的许可。
这一幕，让曹操心中掀起惊涛骇浪，他麾下的夏侯渊、曹仁等将领虽也忠心耿耿，却从未有过这般 “唯主公马首是瞻” 的姿态。项羽、霍去病皆是万夫不当之勇的猛将，却对陈宇如此敬畏顺从，这份凝聚力，远比赏赐本身更令人忌惮。 曹操强压下心中的波澜，脸上依旧挂着热情的笑容，转身对着众人高声道：“今日兖州大捷，全靠诸位将士奋勇杀敌！来来来，咱们共饮此杯，祝咱们早日收复兖州，平定中原！”
众人齐声应和，纷纷举杯痛饮。陈宇看着项羽与霍去病，微微点头示意，二人才将酒碗中的酒一饮而尽。曹操将这一切看在眼里，手中的酒碗虽举着，心中却已开始盘算：陈宇不仅有猛将、有铁骑，更能让猛将对他死心塌地，此人绝非池中之物，日后若成盟友，需多加提防；若成敌人，必是心腹大患。
宴席过半，曹操借口更衣，独自走到帐外。夜晚的风带着几分凉意，却吹不散他心中的思绪 —— 今日一战，不仅重创了吕布，更让他看清了陈宇的真正实力。夜色中，鄄城的灯火与天上的星辰交相辉映，曹操望着远方凉州的方向，喃喃自语：“宇啊宇，你究竟是操之助力，还是操之劲敌？”
鄄城庆功宴的酒气尚未散尽，一封来自徐州的急报便如热浪般砸进兖州的平静 —— 徐州牧陶谦于昨夜在彭城府邸气绝身亡。临终前，这位年过七旬的老州牧强撑着最后一口气，将糜竺、陈登等核心官员召至榻前，枯瘦的手指紧紧攥着象征徐州牧权力的青铜大印，指节因用力而泛白，颤巍巍地推向刘备派来的使者，声音微弱却字字清晰：“非玄德…… 不能安徐州百姓…… 切记，守住徐州…… 莫让战火再烧到百姓身上……” 话音未落，头一歪，再无气息。
消息传到小沛时，刘备正与关羽、张飞、赵云围在案前，对着徐州地形图推演防务。帐内的井水铜盆已换了两回，暑气依旧蒸腾，赵云刚指着小沛西侧的山道，分析曹操可能借道突袭的路线，帐外突然传来亲兵急促的脚步声，“主公！徐州急报！陶使君他……” 刘备猛地抬头，接过急报扫过几行，手中的竹制地图 “哗啦” 一声滑落，指尖的墨痕蹭在案几上晕开，他霍然起身，眼中满是震惊与悲恸：“陶使君前几日还派人送来书信，说暑热已退，身体渐愈，怎么会……” 他快步走到帐外，望着徐州方向被热浪扭曲的天际，深吸一口灼热的空气后，声音带着不容置疑的决断：“云长、翼德、子龙，备马！随我即刻赶往彭城，送陶使君最后一程！”
一行四人快马加鞭，沿途百姓见是刘备的队伍，纷纷扶老携幼避让，不少人提着井水湃过的瓜果、裹好的麦饼追在后面，“刘使君，带上些吃食解暑吧！”“一路保重！” 刘备却只是勒马拱手致谢，连缰绳都未松 —— 他此刻满心都是对陶谦的愧疚，哪有心思顾及自身暑热。待抵达彭城时，整座城池已被素色麻布孝幔笼罩，城门两侧的石狮子系着雪白的麻布，风一吹便簌簌作响；百姓们自发披麻戴孝，手持纸钱站在街头，汗水顺着脸颊滑落，混着泪水浸湿衣襟，看到刘备的身影，纷纷跪倒在地，哭声此起彼伏：“刘使君，您可来了！陶使君走得太急了！”
糜竺、陈登等官员迎上前，糜竺双手捧着那枚沉甸甸的青铜大印，印身的纹路还沾着些许墨渍 —— 那是陶谦生前批阅文书时，不慎蹭上的痕迹，他膝盖一弯便要跪倒，汗水与泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落：“陶使君临终前再三嘱托，徐州上下，唯玄德公能担重任！如今徐州无主，群龙无首，城内士族人心惶惶，城外还有曹操、吕布虎视眈眈，若您不肯接任，徐州怕是要乱了！还请主公接任徐州牧，以安民心，以慰使君在天之灵！”
周围的官员、士族代表乃至乡老纷纷附和，齐声高呼：“请玄德公接任徐州牧！” 声浪撞在