于谦站在陈宇身后，目光平静地看着候选，适时开口：“候选将军，主公今日来，是给你一条生路。只要你肯说实话，告知韩遂在金城郡的兵力部署、粮草储备，以及他后续可能的报复计划，主公不仅会给你医治伤口，还会放你离开西都。你若是执迷不悟，继续为韩遂卖命，恐怕真要在这地牢里熬过这个冬天了。” 花木兰也补充道：“我西都的粮草虽不算富足，却也不至于缺你一口吃的。只是这地牢的寒气，日复一日，就算你的伤口能好，身子也撑不住多久。你自己好好想想，是要为韩遂陪葬，还是要保住自己的性命。”
候选看着地上的食盒，又看看陈宇三人的神色，眼中的挣扎越来越明显。他沉默了片刻，终于缓缓开口，声音沙哑：“你们…… 想知道什么？”
陈宇见他松口，眼中闪过一丝了然，拿起食盒里的馒头，递到候选手中：“先吃点东西，慢慢说。只要你说的是实话，我保证，定会放你离开。”
候选接过馒头，指尖因急切而微微颤抖，几乎是狼吞虎咽地往嘴里塞 —— 干硬的馒头渣呛得他连连咳嗽，脖颈处的青筋都绷了起来。陈宇见状，从腰间解下水壶递过去，他也顾不上客气，一把夺过拧开壶盖，猛灌了几口温水，才算把卡在喉咙里的馒头渣冲下去。热粥见了底，咸菜碟子也被他用指尖刮得干干净净，连最后一点酱汁都没放过。他瘫坐在墙角，胸膛因急促的呼吸而起伏，原本惨白如纸的脸颊终于多了几分血色，眼底的狂躁与戾气渐渐褪去，多了几分清明，只是看向陈宇的眼神里，仍藏着几分警惕。
而此时的西都城外，风雪又起，鹅毛般的雪片打着旋儿落在滇吾与巴图的狼皮甲上，很快积了薄薄一层。两人的坐骑并肩走在队伍前方，马蹄踏过积雪，留下深深的蹄印，又很快被新雪覆盖。滇吾勒住马缰，望着前方被风雪模糊的雪原，眉头拧成了疙瘩，指节无意识地攥紧了马鞭，犹豫了半晌，还是忍不住开口，声音被风吹得有些发飘：“巴图，咱们…… 真就这么把煌中和临羌，交给他陈宇？”
巴图侧过头，眼角扫过滇吾紧绷的侧脸和紧抿的唇，嘴角勾起一抹自嘲的笑，手指无意识地摩挲着马鞍上磨得发亮的铜钉：“交给谁不是交？反正对咱们羌胡人来说，在哪放牧、在哪搭帐篷，不都一样？再说，咱们那两处‘城池’，说好听点是聚居地，说不好听点，不就是几排帐篷围着半人高的土堆吗？连像样的城墙都没有，刮场大风就能吹塌半边，下场大雨就成了泥坑，哪配叫城池？”
滇吾张了张嘴，想反驳，话到嘴边却又咽了回去，巴图说的是铁打的事实。烧当羌在煌中定居五年，最坚固的防御不过是用黄土夯的矮墙，每逢下雨就泥泞不堪，冬天更是冷得像冰窖，去年有三个老人就是在漏风的帐篷里冻僵的。他垂眸看着马镫上凝结的冰碴，语气里带着几分不安，还有一丝不易察觉的挣扎：“可我总觉得不对劲…… 从斥候被杀、使者失联，到韩遂带兵来挑事，再到你带着人证刚好出现，这一切都太巧了，像是…… 像是陈宇早就布好的局，就等着咱们慌了神，主动把城池交给他。”
“局又如何？” 巴图的语气突然沉了下来，猛地勒住马停下脚步，目光扫过身后的部落队伍，他的声音也低了些，带着几分沙哑，像是从喉咙深处挤出来的：“滇吾老哥，说实话，我是被年年冬天看着部落里的老人、孩子饿死冻僵，看怕了。”
“你没经历过先零羌最惨的时候，” 巴图的眼神飘向远方，像是在回忆那些刺骨的往事，声音也轻了些，“十年前那场雪灾，部落里一半人没熬过冬天，我亲弟弟才十三岁，就是因为抢不到半块青稞饼，被隔壁部落的人一刀捅死在雪地里。可现在呢？这是我先零羌这么多年来，第一次在风雪天里能喝上热粥、穿上厚实的棉衣。部落里那些没了爹娘的孤儿，现在每天都能围着炭火唱歌，手里还攥着糖块，笑得比春天的野花还甜。”
他顿了顿，语气里多了几分疲惫，还有一丝解脱：“咱们羌胡人，这辈子好像都在‘抢’和‘被抢’里打转，今天抢东边部落的粮食，明天就可能被西边的部落报复，男人死在战场上，女人和孩子饿死在家里，脑袋天天别在裤腰带上，不累吗？陈宇虽说是汉人，可他没抢咱们的牧场，还派农师教咱们种地、给咱们送粟种，甚至帮咱们打跑了抢牧场的韩遂。这样的人，难道不比韩遂那只老狐狸靠谱？”
滇吾听完，彻底沉默了。他想起去年冬天，部落里有十几个孩子因为没粮吃，饿得失了声，只能趴在母亲怀里小声哭；想起今年冬天，孩子们围着炭火，捧着西都送来的粟米饼，眼睛亮得像星星，还会把饼掰给弟弟妹妹吃。是啊，有什么比让族人在天寒地冻的冬天里吃饱穿暖，能笑着期盼明年开春的春耕，更重要的呢？那些所谓的 “计谋”“提防”，在族人的安稳面前，又算得了什么？他深吸一口气，压下心中最后一丝疑虑，抬头看向巴图