自两宋以来流失的骨气，将由皇族亲手夺回。
屈辱的历史到此为止。
这一步，由朱涛迈出。
“爹，二叔，雄英懂了。”
朱雄英紧咬牙关，目光死死盯住下方的刑场。
“面对豺狼，唯有比它们更狠，才能将其击退。”
“我会成为挡在百姓之前，镇守大明江山的将军。”
“说得好！”
朱涛与朱标同时开口，两人相视一笑，无需言语已心意相通。
他们看见，那条年幼的龙正在饮血成长，利爪渐露，獠牙初现。
大明能否永存，谁也无法断言。
但至少，在他们这一代，绝不会出懦夫，也不会有昏君。
更不会有人被掳去草原，沦为笑柄。
陵城西市的刑台连斩五日，数万人头落地。
朱雄英从最初的惊惧回避，到如今神色沉稳，眼神坚定。
第七日来临。
今日，白莲教圣女云若瑶将在菜市口受凌迟之刑。
高台上，朱涛静静伫立，目光扫过人群，冷漠如霜。
这一天，注定不会平静。
各大势力的白莲教部众已全线退守。
纷纷弃城而逃，遁入山林，不惜代价隐藏行踪。
这般举动，让朱涛断定，他们依旧对云若瑶抱有幻想。
云若瑶是将白莲教推向对抗朝廷的核心人物，她在教中地位无人可替。
即便是关东、关西、山东与岭南的四大方帅，也无法完全掌控各自辖区的全部力量。
倘若云若瑶真在陵城菜市被当众凌迟处死，整个白莲教必将瞬间瓦解。
这一点，四方统领心知肚明。
一旦云若瑶身死，他们也只能带着残部躲进深山，沦为流寇。
因此，为保白莲教大旗不倒，营救云若瑶成了唯一选择。
可令朱涛愤怒的是，锦衣卫与龙窟竟只截住十几名潜入的高手。
区区十余人，就想劫法场？
若非四大方帅敷衍了事，便是另有隐情。
朱涛不信白莲教会如此轻率。
唯一的解释只有一个——
朝中或地方，仍有势力暗中接应白莲教。
或是江南士族，或是未被剿清的商贾门阀，又或是其他教派，甚至北元残余。
这些人，或许早已悄然卷入这场风暴。
“白莲教这杆旗，眼看就要倒了。”
“那些躲在暗处想看戏的魑魅魍魉，终于按捺不住了。”
“那就都出来吧，孤一并收拾。”
“菜市口的血还没干透，再染几天也无妨。”
朱涛周身寒意逼人，转向身旁的苏锦墨与薛进刀。
“盯紧每一个人。”
“风吹草动，即刻出手。”
“今日，云若瑶必死。”
“若有异动，顺线索追查到底。”
“不论牵出谁，格杀勿论！”
“遵命，二爷！”
苏锦墨与薛进刀齐声应下，语气肃然。
日上中天。
太监尖利的嗓音再度响起。
刑场上，只剩一人被缚于柱前——云若瑶。
先前行刑表现最“出色”的刽子手曲峥，手持御赐匕首，缓步逼近。
匕首价值万金，乃亲赐之物。
而他即将亲手割下白莲教圣女的血肉。
白莲教，乃是胆敢举兵反叛的巨擘。
云若瑶，更是摄政王朱涛亲自出手才擒获的要犯。
如今，却要死在他这样一个刽子手刀下。
曲峥双目泛红，血脉贲张。
“白莲教的圣女？”
“啧啧啧。”
“真是个不得了的人物啊。”
“今日我倒要瞧瞧，你这女人能否撑过三千六百刀。”
曲峥盯着云若瑶，嘴角扯出一抹冷笑。
“别碰我。”
云若瑶声音平静，目光未动。
“我的性命，轮不到你来拿。”
“再进一步，你必死无疑。”
“威胁？”
曲峥轻哼一声。
“八岁起我就提刀杀人，后来成了大明最利的刽子手。”
“进了这刑场的人，没有一个能活着走出去。”
“那你动手试试。”云若瑶抬眼望天，不再言语。
“还在等什么？”
“还不快行刑？”
“耽误了时辰，咱家就把你也钉在这柱子上砍了！”
监刑太监见迟迟不动手，顿时厉声呵斥。
曲峥心头一凛，不敢再迟疑，立即上前一步，手中匕首寒光一闪。
第一刀落下，精准避开要害，只割开皮