“你……你……”
李成脸色涨红，语塞良久，终于挤出一句：
“那佛门呢？你们为何焚寺灭经？”
“佛？”朱涛冷笑。
“佛前香火鼎盛，却是‘无钱莫入门’。”
“一座寺庙占地百亩不止，百姓供奉他们如神明，他们视百姓如牲畜，年年收割，从不手软。”
“我不除他们，难道留着继续祸害苍生？”
“最瞧不起你们这些江湖客。”
“嘴上说着替天行道，实则一无所知。”
“行侠容易，讲义难。你们根本看不见大局，连什么才是真正利民的大义都分不清，还谈什么仗义？”
“不过是一群披着侠名的暴民罢了。”
“我……”
李成张了张嘴，却发不出声音，只能痛苦地合上双眼，轻轻摇头。
“对！”
“你说得没错。”
“多谢摄政王指点，李某无地自容。”
“我已走上邪路，罪不可赦，只求一死。”
朱涛微怔，眸光微闪。这李成，似乎并非白莲教中那等至死不悔的狂信徒。
“孤若给你一条生路，你可愿率部归附大明？”
李成仍闭着眼，缓缓摇头。
“办不到。”
“他们不会投降。”
“我不信佛，所以能听懂殿下的话。”
“但他们听不进。”
“他们认定，大明所作所为必遭天谴，神佛震怒，天地崩塌，众生俱灭。”
“尤其近日灾荒不断，白莲教趁机鼓噪，他们越发坚信此言。”
“因此，无论殿下说什么，他们都只会当作耳旁风。”
朱涛听了，不禁按住眉心，一阵烦闷。
这种思维，他实在难以共情。
在朱涛的认知里，哪有什么神怒天罚？
真要有，人早就绝迹了。
世间难题由人解决，与虚无缥缈的苍天何干？
说到底，比起这些满口天理、执着于幻想的愚信之徒，朱涛倒宁愿百姓全是精明务实的凡夫俗子。
至少，凡夫俗子只要利字当头，便可为大明所用。
而那些自认怀抱理想之人，起事时容易煽动，却也最容易在变局中被人反手操控。
更糟的是，这类人数量不少，否则白莲教怎可能聚起如此声势？
“唉。”朱涛轻叹一声，终于下令处决。
对困于幻象之中无法自拔者，劝说无益，唯有斩草除根。
放他们离开，只会污染清醒之人的心智。
呼——
破阵霸王枪疾掠而出，枪尖停在李成喉前三寸。
“李成，此刻可有悔意？”
“有。”
李成点头，“我原以为自己为民请命，却不料沦为奸邪棋子。”
“我罪不容诛，别无所念，唯求速死。”
“好！今日孤亲手诛杀逆首李成！”
朱涛一声断喝，长枪劈落，李成紧闭双目，等待终结。
噗——
风过无声，一缕黑发自头顶飘落，被枪尖挑起，随风散去。
李成愣住，伸手摸头，睁眼望向朱涛，满脸震惊。
“白莲教左使‘李成’，已于今日伏法。”
“从此世上再无此人，只有从龙窟亲卫千户‘李诚’。”
“李诚，你可愿效忠？”
“李诚愿效死命！李诚愿效死命！谢殿下再造之恩！”
李诚怔了一下，随即满脸喜色，转身朝朱涛俯身下跪行礼。
水师军港的战火已熄。正如李诚所料，多数白莲教徒誓死不降，执守他们心中的执念，最终尽数伏诛。仅余不足万人放下兵器归顺，眼下正由李诚负责收编整训。
起初，朱对这批降兵心存疑虑。但李诚立下军令状，言明既愿归附，便非彻底迷失心智之人，他自有手段将其驯为可用之兵。
郑和与俞照宣顺利入港，朱涛也正式接管了此次远航带回的财货。那堆成山的珍宝，连见惯富贵的朱涛也不禁目眩神摇。
郑和粗略一算，金银珠宝折银竟不下数亿两。这般巨数，连朱涛都忍不住倒吸一口气。
太多了。海上之路果然通向金山银海。
难怪古来诸国争相扬帆逐浪。
面对这泼天财富，朱涛先拨出一亿两填补国用亏空，充实内帑。余者一时无明确用途，暂且封存入库。
眼下，尚有更紧要之事待决。
“李诚，可知云若瑶如今身在何处？”摄政王府中，朱涛开口问道。
“蜀中。”
“那是白莲教总坛所在。”
“那一片血火之地，是她亲手点燃的。”
朱涛轻笑一声：“倘若孤命你随孤入蜀讨伐她，可愿同行？”