徐允恭得了应允，心中踏实，向朱涛行礼后转身离去。
“殿下，晋王殿下求见。”
才过片刻，门外侍卫低声通传，晋王朱榈到了。
“哦？”
“拖了这么久，终于肯来了？”
朱涛背对门口，语气平静却不掩锋芒。
“二哥，就算你要打我一顿，我也得问个明白。”
“为何不让我独领一军？”
“上次南征！”
“我的战功虽不如老五耀眼，也算不差。”
“其他人如今都成了镇边主帅。”
“为什么偏偏我不是？”
“你？”
朱涛缓缓转身，目光直视朱榈。
“你自己真不知道原因？”
“我……”
朱榈张了张嘴，却接不上话，最终还是倔强地抬头：“二哥，这些年我已改了许多！”
“我们可是亲兄弟！”
“你就不能信我一次吗？”
朱涛轻轻摇头：“不是不信你。”
“但你总得拿出点东西，让孤看见改变吧。”
“南征时的事，孤心里清楚得很。”
“老五在开战前已有全盘谋划，所以敢猛冲硬打。”
“而你呢？根本没想好破城之策，只靠蛮劲硬拼，才勉强追上老五一步。”
“这难道不是你一贯的老毛病？”
“我……我……”
朱榈沉默许久，终于低声道：“二哥，我该怎么做，你才会真正认可我？”
“老四啊。”
“你的才能，其实早就入了孤的眼。”
“差的，只是那股傲气。”
朱涛走到案前，翻找一阵。
不多时，取出一串崭新的核桃，壳色青灰，纹路粗粝，明显从未被人摩挲过。
“把它盘顺了。”
“记住，必须亲手盘，直到孤点头为止。”
“若被我发现你找人代劳——后果，你清楚。”
朱榈低头望着掌心那串粗糙的生核桃，眉头微微一皱。
“这东西得盘到什么模样才算完？”
朱涛轻笑一声，语气温和却带着不容置疑：“你只管用心去盘，何时停下，孤自会开口。”
事情就这样定了。
朱榈成了徐允恭的副将，随军出征。
五支大军分道扬镳，各自奔赴命定的方向。
与此同时，朱涛悄然行动，调遣精锐扮作寻常百姓，潜伏在军港四周。
昨日传来讯息。
郑和的船队已启程返航，三日后便抵港。
时间紧迫。
对朱涛如此，对云若瑶更是如此。
朱涛借由他安插的扶桑海盗，将假情报送入白莲教耳中。
云若瑶别无选择，只能顺势而动。
她暗中下令，从各处抽调高手，悄然向长江北岸集结。
这片区域的情形与别处截然不同。
别的地方尚未开战便纷争四起，而江面两岸，虽已埋伏重兵，却始终无声无息。
双方皆藏得极深，伪装得天衣无缝。
有时，乔装成商贩或农夫的探子在集市相遇，甚至还会点头寒暄，问一句“今日收成如何”。
风已起，雨将至。
日子一天天逼近。
终于，那一天到了。
郑和，便是那场“山雨”的前兆。
海天交界处，巨大的船影缓缓浮现，一艘接一艘破浪而来。
军港外五里，白莲教主力早已列阵以待。
李成策马立于阵前，黑袍猎猎。
“圣教的勇士们！”
“成败在此一举，今日报复暴明，就在眼前！”
“愿无生老母护佑，共归真空家乡！”
他拔剑高举，声音如雷贯耳。
“无生老母！”
“真空家乡！”
千军万马齐声怒吼，声震天地。
“杀——！”
李成纵马疾驰，一马当先。
踏！踏！踏！
教众如黑云压境，滚滚向前，直扑军港。
守军从梦中惊醒，抬头望去，顿时脸色煞白。
“那……那是什么？！”
“是白莲教！快！报将军！”
“开炮！快开炮！”
轰！轰！轰！
神武大炮仓促鸣响，零星火光划破夜空。
可白莲教士气如虹，竟冒着炮火强行推进。
军港围墙以水泥筑成，但并不高峻。
守军多为水师兵卒，缺乏陆战训练，战斗力有限，大多是被淘汰的冗员。
战局突变，白莲教徒如潮水般涌来，毫无惧色地扑向城墙。守